-А ты?!- Тези подозрительно всматривается в мое лицо.
-Иду следом за тобой, - вздыхаю я, понимая, что нарушить это обещание мне будет нелегко. Однако я упустил из виду низранское воспитание. Тези не двигается с места.
-Тези?!
-Одна я не пойду!
Вот же упрямая! Еще раз внимательно осматриваю ущелье, но там все так же тихо и безжизненно.
-Ладно, пошли, - подталкиваю Тези в сторону, противоположную долгожданному выходу.
Кен спросонья запротестовал было, что ему дали слишком мало поспать, но, услышав про катер, потряс головой, прогоняя сон, и попросил рассказать поподробнее. Рассказывать было почти нечего - прилетел катер, сел в кусты, но Кен уточнял еще и еще, пока мы не начали повторять свои тексты по третьему разу. Тогда он, завернувшись в свою пленку, сел поближе к горелке и, глядя на крошечный огонек, выключился из реальной жизни. Я уже покормил подросшего Малыша, поел сам и начал клевать носом, а Кен все думал.
-Слушай Кен, - начал я, когда почувствовал что еще немного, и я усну часов на восемь, - может, встанем пораньше с утра и еще понаблюдаем?!
-Да спи ты,- буркнул он раздраженно,- если будешь нужен, я тебя сам разбужу!
Проснулся я от запаха супа и легкого постукивания по плечу. Открыв глаза, вижу жуткую змеиную головку, приветственно покачивающуюся около моего лица.
-Проголодался? - спрашиваю Малыша, и, услышав мой голос, черепашка начинает веселее мотать головой. В душе я уверен, что это он радуется, но вслух такие вещи предпочитаю не говорить. Не хочется давать Кену лишний повод повеселиться за мой счет.
-Арт, хорошо, что ты сам проснулся! - в голосе Кена звучат командирские нотки.- Поторопись с завтраком, мы уходим.
Опять я все проспал.
-А что случилось?- нарезая Малышу кусочки тарса спрашиваю Кена, торопливо глотающего суп.
-Потом !- нетерпеливо махает рукой, - по дороге объясню!
Через полчаса выступаем в обратный путь. В этот раз меня поставили замыкающим а ведет нас по-прежнему Кен. Он молчит до самого привала, но я, хотя и сгораю от любопытства, вопросов больше не задаю. Невозможно разговаривать о посторонних вещах, когда пробираешься узкими тоннелями среди острых обломков. Все выясняется на привале. Кен еще с вечера понял, что кусты на дне ущелья на самом деле - картинка. Мы очень удачно вышли прямо на базу духов, и у нас не было никакой надежды пройти там незамеченными. Нужно было искать следующий выход из этих проклятых лабиринтов, и при этом как можно дальше от этого. Не скажу, чтобы это было так уж невозможно, особенно с хорошим оборудованием, запасом продуктов и наличием мику. У нас же не было почти ничего, и это ничего с каждым днем становилось все меньше.
Шли третьи сутки после того, как мы углубились в лабиринт ходов, тупиков, поворотов и пещер. Снова под ногами хлюпала вода, и я все чаще замечал, как хрипит голос Тези, когда ей приходится разговаривать с нами. На ночь она заваривала какую-то траву и пила вместо воды. Пыталась напоить и нас, но наткнулась на такой дружный отпор, что даже обиделась.
-Вы, два бестолковых варана! Неужели вы думаете что я вас отравить собралась?! Это очень полезная трава, она силы восстанавливает, от нее простуда проходит!
-Тези не обижайся, нам это не нужно, мы не простыли. - Мягко уговаривал ее Кен. - А вот ты пей почаще, если ты заболеешь, кто нам супчик сварит?!
-Так вы решили, что у меня этой травы мало, потому и не пьете!- догадалась Тези, - Не переживайте, как раз травы то хватит! А вот супчик варить скоро не на чем будет, стержень в горелке почти догорел.
-А запасного нет?! - уже почти зная ответ, с надеждой спрашиваю я.
Тези только печально помотала головкой.
-Я и горелку-то случайно нашла, а про стержни и не знала, только из ваших разговоров поняла, почему она так долго горит.
После этого разговора Кен стал реже останавливаться на привалы, и мы уже не оставляли зажженную горелку, когда отдыхали, чтоб хоть немного подсушить мокрые опорки.
Вход в эту пещеру Кен оставил про запас, когда мы поднимались по тоннелю несколько дней назад. Теперь, сходив в разведку он заявил что стоит свернуть туда, один из выходов пещеры явно ведет наверх, и по нему тянет сквознячок. Желание побыстрее выйти на волю толкало нас вперед и, едва передохнув, мы вступили под сырые своды узкого тоннеля, ведущего в злополучную пещеру. Ноги моментально промокли, да еще и оказалось, что сама пещера представляет собой небольшое, но глубокое подземное озерцо. Вожделенный проход находился почти напротив того тоннеля, из которого вышли мы. Пройти к нему можно было по узкому карнизу выступавшему над водой на высоте примерно полутора метров.
-Как ты прошел по этой кромке?! - тихонько спросил я Кена.
-Бочком. - Невозмутимо пожал плечами Кен.
Ну разумеется! Но его истощавший тючок лежал в то время у Тези под головой. А теперь нам предстояло повторить этот трюк с тючками за спиной, и обессилевшей Тези в связке.
-Я все понимаю, - рука Кена сжала мое плечо, - Но придется рискнуть.
