– Нил, я не стану тебя обманывать. Сейчас я не ищу мужей. У меня сейчас хватает проблем, поэтому не уве- рена, что смогу с ними разобраться, – тяжело выдохнув, устало прикрыла глаза я.
– Нала, – моей руки коснулись горячие пальцы. – Я умею ждать. Рано или поздно ты должна будешь вы-
брать еще двух мужчин. Об этом мы еще успеем погово- рить. Сейчас я хочу, чтобы ты рассказала о своих проблемах.
– Это слишком долго рассказывать, но должна кое в чем признаться, – я смущенно закусила губу. – Я ис- пользовала нашу прогулку, чтобы улететь из дома без мужей.
– Становится все интересней. И для чего же тебе это понадобилось? – Нил с осторожностью посмотрел на моего робота-охранника.
– Мне нужно кое с кем встретиться, – уклончиво ответила я.
– Дай угадаю. Ты хотела поскорее от меня изба- виться и после этого отправиться по своим делам? – Нил шутливо прищурил глаза.
– Да, это отличный план, пока ты был засранцем, – честно призналась я, старательно сдерживая рвущийся наружу смех.
– Так не пойдет, Нала! Я не отпущу тебя одну. Представь, если с тобой что-то случится? Твои мужья с ума сойдут, а я никогда не смогу простить себе бездей- ствия.
– Со мной ничего не случится. У меня есть охран- ник, и я не думаю, что мой собеседник захочет причи- нить мне вред, – хотя стоило только вспомнить фигуру в черном плаще, и по коже пробежал мерзкий холодок.
– Все равно. Я не знаю, с кем ты встречаешься и из- за каких проблем, но должен помочь тебе. Ни один ва- лар не бросит женщину в беде.
– Нет, Нил, не стоит, – я покачала головой. – Я благодарна тебе. Просто должна пойти одна. Таков был уговор.
За нашим спором мы не заметили, что аскорд давно приземлился. Пришло время прогулки. О’Синт наконец
оставил препирательства, хоть и сделал это с недоволь- ным лицом.
Мы оказались в самом центре торгово-развлекатель- ной зоны планеты. Недалеко от люка ведущего к черно- му рынку, до которого в прошлый раз мне так и не уда- лось добраться.
– Мы идем на черный рынок? – не скрывая своего восторга, спросила я.
– Да, – Нил довольно улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.
– Как ты догадалась?
– Мужья обещали провести экскурсию по этому за- гадочному месту. К сожалению, мы так и не успели дой- ти до него.
– Понятно. Тогда, позволь, для начала сказать, что это место давно нельзя назвать черным рынком. Не все товары добывают легально, но все продают в соответ- ствии с законом. Однако это название намертво прики- пело к этому месту еще с тех пор, когда о нем было из- вестно лишь ограниченному количеству существ.
– Значит, этот рынок – черный лишь номинально?
– Получается так, – огорчил меня Нил.
Я-то уж рассчитывала соприкоснуться с темной стороной планеты, и, несмотря на это, удивляться есть чему.
Знаменитый черный рынок Лорианы расположился под городом, в старинных катакомбах, схожих с запу- танным лабиринтом. Если бы не маленькие указатели, то мы ни за что не нашли бы нужное место.
В тусклом свете на изувеченных временем стенах, исписанных странными письменами, висели маленькие таблички с указателями. Каждый из них указывал на от- дел с определенным товаром: оружие, технологии, ан- тиквариат, товары из закрытых секторов.
– Будь осторожна и смотри под ноги, – предупре- дил Нил, придерживая меня за локоть. – Это старый город. Сеть туннелей, распространяющаяся практиче- ски под всей планетой. Он настолько старый, что боль- шая часть проходов обрушена.
– Если это так небезопасно, то почему этот рынок до сих пор находится здесь? – мой возмущенный голос, эхом разнесся по подземному коридору.
– Он здесь со времен своего появления. Когда-то совет альянса боролся с товарами, добытыми нелегаль- ным путем. Но в итоге все свелось к выгоде. Какой сек- тор хочешь посетить?
Конечно же, я недолго думая свернула по направле- нию товаров из закрытых секторов. Моя надежда найти что-то знакомое и родное еще жива. Пройдя метров триста и следуя за светящимися стрелками на стенах, мы вышли к ряду самодельных прилавков.
Невероятно! На поверхности царило будущее с лета- ющими машинами, роботами, нанотехнологиями, а под землей – далекое прошлое. Грубо сколоченные стелла- жи, наспех сваренные столы из ржавого металла с кри- выми швами. Каждый прилавок отгорожен потемневши- ми от времени тканями, а в воздухе витал запах сырости. Здесь очень тусклое освещение, поэтому над каждым стеллажом висел фонарь, повешенный на маленький гвоздик или крючок. У меня даже сложилось впечатле- ние, что этот антураж создан специально. Лориана не перестает меня удивлять.
Нил, несмотря на все мои причитания, вызвался лично оплатить любые мои покупки. Пришлось согла- ситься, когда он сказал, что сопровождающий мужчина никогда не позволит женщине самой расплачиваться. Ох, знал бы он, как некоторые дамы с моей планеты от- реагировали бы на такое заявление!