Прекрасное озеро Байкал, расположенное в южной части Восточной Сибири, заслуживает особого внимания. Оно образовалось около 30 миллионов лет назад, его появление до сих пор вызывает научные споры, а оценка возраста указывается с разбросом в 10 миллионов лет. Байкал – самое глубокое озеро на Земле, вмещает 19% от мирового запаса пресной воды. Максимальная глубина озера – 1642 метра, превосходит глубины известных глубоководных озёр. Расположенное между горными массивами озеро занимает 636 километров в длину, меняясь в ширину от 24 до 79 километров. Интересно, что его водная поверхность находится на высоте 450 метров над уровнем моря, – благодаря чему оно является горным озером.
Потрясающий вид открывается сверху и издалека на озеро, окружённое с запада Байкальским и Приморским хребтами, а с юго-востока его окаймляют Улан-Бургасы, Хамар-Дабан и Баргузинский массивы. Уникальная природа завораживает. Около 65% растений и животных из 2 630 видов и разновидностей, обитающих в Байкале, больше нигде не встречаются.
Прозрачная хрустальная вода даёт возможность просматривать на глубину до 40 метров, представляя сказочные картины обозреваемых просторов. Образующийся за зиму лёд, достигающий толщины от 1 до 2 метров, отличается своими загадочными образованиями, которые наблюдаются только здесь. Причудливые формы в виде конусообразных ледяных холмов до 6 метров в высоту напоминают шатры. Внутри они полые и распахнуты в противоположную от берега сторону. Ледяные сопки могут образовывать цепочки и внушительные хребты. Прибрежье Байкала зимой украшают своеобразные ледяные гроты со своими залами и затейливые композиции из застывших на лету брызг.
Сам лёд представляет несколько видов, названия которых вызывают особый интерес для специалистов и понятны местному населению: колобовник, осенец, сокуй. Загадочный байкальский лёд настолько прозрачен, что пропускает солнечные лучи, подпитывая ими планктонные водоросли, которые активно выделяют кислород, поддерживающий жизнь под ледяным покровом. Лёд в сильные морозы разрывается при внутреннем напряжении, образуя гигантские трещины длиной до 30 километров и шириной до 3 метров. Событие это сопровождается громоподобным треском, сопоставимым с пушечными залпами. В результате открывается дополнительный доступ кислорода для подводных обитателей.
Благодаря спутниковым снимкам были обнаружены тёмные кольца на поверхности Байкала, представив ещё одну загадку учёным. Предположительно, такие кольца диаметром около 7 километров отражают процесс вертикального водообмена при восхождении глубинных вод и повышении температуры верхнего слоя в центре образовавшегося кольца. Закольцованное течение происходит по часовой стрелке. Весь процесс, внешне проявляющийся возникновением тёмных колец, способствует ускорению разрушения льда на ледяных просторах, сковавших озеро. Ещё одно проявление заботы природы о благополучной зимовке обитателей озера.
Дно Байкала – это обширная горная территория, не уступающая по рельефу и высотам высокогорным районам на суше планеты. На дне озера расположены свои подводные хребты и даже одни из самых высочайших гор планеты, высота которых превышает 7000 метров. Толщина донных отложений впечатляет размером около 6000 метров. Район Байкала тревожит сейсмической деятельностью. Здесь особо памятен трагическим событием 1862 год, когда при 10-балльном землетрясении 200 км^2 суши с шестью бурятскими поселениями ушли под воду в образовавшийся залив Провал.
Исследования Байкала дают основание подозревать о том, что возраст в 30 миллионов лет сильно преувеличен, что глубоководной его части около 150 тысяч лет, а береговой линии – около 8 тысяч лет. Это уже предпосылки для крупных научных изысканий и поисков истины. Вулканическая деятельность свидетельствует о постоянных преобразованиях данной территории. Отсутствие заболачивания и заполнения илистыми осадками показывает, что признаки старения Байкал не проявляет, что придаёт уверенность сторонникам теории о последующих долгих годах его жизни. Но у озера может быть свой переход в новое качество. Геологический прогноз судьбы крупнейшего сибирского озера Байкал предрекает ему участь океана, в который озеру суждено преобразоваться примерно через двадцать миллионов лет. Постоянное удаление его берегов на 2 сантиметра друг от друга, а также подъём окружающих гор на 5 – 6 миллиметров в год и наличие огромного разрыва в земной коре – Байкальской рифтовой зоны, рассматриваются как свидетельства в пользу гипотезы о зарождающемся океане на месте озера Байкал.
