Огромная зеркальная поверхность образуется благодаря водам соседних озёр Поопо и Титикака, выходящим из берегов в сезон дождей. Идеальную природную зеркальную водную гладь Уюни используют для тестирования при калибровке приборов, предназначенных для дистанционного зондирования и расположенных на орбитальных спутниках. Прекрасная отражательная способность тонкого слоя горизонтальной поверхности воды и сокращение расстояния между объектами дают преимущества в использовании этой природной среды для высокоточных измерений. Такая замечательная уникальная лаборатория для юстировки приборов существует под открытым небом.
Однако, солёное озеро Поопо катастрофически мелеет, в 2016 году было объявлено о его полном высыхании. Поопо находится выше Уюни, а пресноводное озеро Титикака ещё выше: на высоте 3821 метр над уровнем моря. Вот тут-то стоит отметить, что уровень моря тоже меняется: почти 100 миллионов лет назад озеро Титикака было морским заливом.
Озёра и солончаки Анд, скальные породы со следами морских прибоев, окаменелости морских животных, найденные высоко в горах, представители морской фауны, обитающие и сейчас в высокогорных водоёмах, представляют загадки и требуют точные ответы на вопросы. А современная нам жизнь подбрасывает наглядные примеры различных, казалось бы невозможных в природе метаморфоз. В Андах есть озеро Трафул с подводным лесом стройных кипарисов, который появился после землетрясения в 1960 году и живёт своей новой жизнью уже почти 60 лет, удивляя специалистов и любителей природы. Тогда сейсмическое событие привело в движение гору, которая погрузилась на дно озера, где на ней продолжают по сию пору расти кипарисы, достигая высоты более 30 метров и выглядывая макушками из-под воды. Деревья ужились в непривычной среде озёрной жизни, а самых высокорослых устраивает двойная жизнь при сочетании нынешнего состояния подводного леса и пробившись в воздушную сферу под солнечными лучами.
Африка известна своей испепеляющей жарой, казалось бы несовместимой с условиями нормальной жизни. Но обжитые районы встречаются даже в условиях, граничащих с истреблением всего живого, когда даже дышать становится нечем из-за кислотных и серных испарений. Так происходит в Афарской котловине Африканского Рога, где огромная территория покрыта озёрами из нефти и серной кислоты, зелёными и жёлтыми водоёмами, окружёнными бесформенными породами с ядовитыми оттенками такого же цвета, из которых разбрызгиваются фонтанчики гидротермальных вод. Местами оранжевый и красный цвет дополняет палитру. Красный цвет бушует в плывущей раскалённой лаве уникального вулкана Эртале.
Особенность вулкана Эртале усматривается и в количестве лавовых озёр, расположенных в двух огнедышащих кратерах вулкана, заполненных непрестанно булькающей лавой, кипящей с 1967 года. Бурная жизнь озёр иногда приводит к переполнению и излиянию потоков лавы, хотя бывает так, что на некоторое время озеро может исчезнуть, чтобы вскоре вновь заявить о своём существовании.
В этих душных условиях с палящей жарой в течение всего года, с едкими испарениями и отвратительным запахом серы, приспособились к выживанию растения, животные и люди. Колючие кустарники пустыни позволяют жить редко встречающимся здесь зебрам, верблюдам, антилопам, птицам и насекомым. Микроорганизмы подтверждают свою живучесть в самых экстремальных условиях. Интересно, что кровососущие здесь не водятся. Сейсмическая активность преподносит частые толчки землетрясений, а лавовые потоки могут быть столь мощными, что в результате их движения гибнет скот и люди, не успевшие эвакуироваться.
Вулкан Эртале сам себя наращивает, наслаивая извергаемые базальтовые породы, поднимаясь всё выше и выше над впадиной Данакиль, покрывая чёрной лавой пустыню. Впадина Данакиль находится на 125 метров ниже уровня моря. Её название упоминается, когда речь заходит о древнейшем гоминиде – афарском австралопитеке, который жил 3,2 миллионов лет назад в Афарской котловине, был найден здесь в 1974 году и получил имя Люси.
В Афарской котловине сосредоточено немало загадок и устрашающих опасных мест. От реки Аваш, иссыхающей в засушливые времена, остаются только образовавшиеся солёные озёра на пути её впадения в солёное озеро Аббе, до которого она уже добраться не может. Вид на озеро Аббе впечатляет разнообразными известняковыми возвышениями, столбами и колоннами причудливых форм, поднимающимися до высоты 50 метров. Поистине инопланетный фантастический пейзаж декорирует особое место, где пересекаются рифт Красного моря, Восточно-Африканский рифт и Аденский хребет. Здесь происходят судьбоносные события при отталкивании трёх литосферных плит: аравийской, нубийской и сомалийской, создавая условия для формирования нового океана. Озеро Аббе находится на высоте 243 метра над уровнем моря в бассейне разлома Афар. Струи пара, вырывающиеся из геологических образований карбоната кальция, дают знать о близости магмы, горячих источников и бурных процессах прямо под ногами наблюдателя.
