С помощью лжи Юле удалось повернуть русла трех рек так, как ей того хотелось. Три жизни изменили ход по одному щелчку ее пальцев. И ей не было страшно, что под большим напором воды плотину может снести. Напротив, теперь она чувствовала себя в полной безопасности.
В кругу друзей и знакомых Женя славился спокойствием и рассудительностью. Как правило, его почти невозможно было вывести из равновесия, даже когда внутри него все кипело. Свои беды и огорчения он переживал глубоко в себе. Но известие о гибели Анны подкосило его.
Целых четыре дня Женя не выходил из дома. Обычно он начинал утро с пробежки, потом принимал контрастный душ и завтракал гречневой кашей, залитой кефиром. Но в эти дни он спал до обеда, не вставая с постели, пил водку и снова проваливался в сон. Из этого состояния его не могли вывести ни телефонные звонки по работе, ни сообщения от Катерины. Он снова и снова пытался дозвониться Анне, даже слал ей сообщения, в которых признавался в любви и открывал душу. Он чувствовал себя таким одиноким в этом мире, как никогда.
Он не брился, не переодевался и выходил из дома лишь для того, чтобы купить водки. Соседи не узнавали его, всегда аккуратного, одетого с иголочки и вежливого. Через неделю взрослые стали на него коситься, а дети боялись заходить с ним в лифт.
Однажды у магазина к Жене подошел не очень трезвый мужчина подозрительного вида и предложил сыграть в карты. Он отказался, но незнакомец был настойчив. Решив, что игра в карты отвлечет его от грустных мыслей, Женя все же сел за стол с тремя сомнительными личностями. Он плохо понимал, что делает, потому что от недельного пьянства ничего не соображал. Женя не помнил, как так вышло, но его уговорили играть на деньги. Проиграв круглую сумму, он поставил на кон дорогие часы. Лишившись часов, он побрел домой. За это время он успел немного протрезветь и испугался произошедших в нем изменений. Еще неделю назад он был успешным бизнесменом, а сегодня играл на деньги с дворовыми алкашами. Хорошо еще, что остался только без карманных денег и часов, а ведь все могло закончиться намного хуже.
Это событие привело Женю в чувство. Вернувшись домой, он заставил себя снять грязную одежду, побриться и принять душ. После этого он через силу съел яйцо всмятку – единственная еда, которая была у него дома. Глядя на свое отражение, Женя понял, что за неделю пал так низко, что не поверил бы, если бы кто-нибудь раньше сказал ему об этом. Подумав, он решил, что сейчас для него единственным спасением будет женское общество. В этот вечер он лег спать пораньше.
Утром, как только проснулся и умылся, Женя позвонил Катерине. После того как он целую неделю не отвечал на ее сообщения и звонки, он опасался, что теперь она не захочет его видеть. Но, к его удивлению, она почти сразу ответила на звонок.
– Катя, – сказал он хрипло и прокашлялся. – Это я… Не хочешь позавтракать со мной?
Катерину нельзя было назвать гордой и своенравной девушкой. Она с удовольствием приняла приглашение на завтрак. И уже через час они сидели за столиком в кафе.
– Ты исчез, – сказала она обиженно. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу. И мне стало так страшно…
– Правда? – Женя невозмутимо ел омлет, щедро посыпанный зеленью и сыром. – И чего же ты испугалась?
– Сначала я злилась. А потом решила, что с тобой могло что-то случиться, а я даже не знаю об этом. – Уголки ее рта опустились. – И тогда мне стало грустно.
Женя отодвинул тарелку и посмотрел в окно. Некоторое время он молча наблюдал за прохожими. Он вспоминал: когда Анна не отвечала на его звонки, он тоже сначала злился, а потом узнал, что ее больше нет. Посмотрев на Катерину, он решил, что она чувствовала почти то же, что и он. С той разницей, что он жив, а Анна мертва. Он был словно беспомощный заблудившийся ребенок. В следующее мгновение в его голове родилась неожиданная даже для него самого мысль.
– Катя. – Глядя на Катерину, Женя стал серьезен как никогда. – Выходи за меня замуж.
Это решение он принял спонтанно. Он понял, что жить в одиночестве он теперь не сможет. Чтобы как-то забыться, ему лучше всего жениться и завести детей. Это изменит всю его жизнь. Ему не хотелось ходить по кабакам, водить домой проституток и в конце концов остаться без бизнеса и квартиры. А все шло именно к тому. Искать новую подругу не имело смысла, потому что он знал, что не будет ее любить, как и Катерину. Анну ему не заменит никто. Так зачем оттягивать момент?
– Замуж? – Катерина смотрела на него открыв рот. – Ты шутишь?
– Я абсолютно серьезен. – Женя выжидательно взглянул на подругу. – Так что ты скажешь? Да или нет?
– Да! – Не сдержав эмоций, Катерина подпрыгнула на стуле. – Но только… – Она задумчиво покусала нижнюю губу и посмотрела на правую руку. – Что я скажу девочкам? Где мое кольцо?
– Сейчас зайдем в ювелирный магазин и купим тебе кольцо.
– Я не хочу обычное кольцо. – Катерина надула губки. – Я хочу шикарное, чтобы мне все завидовали. – Ее глаза загорелись. – А потом хочу поехать в свадебное путешествие на шикарный курорт.
