Зоратт ослабил узел шейного платка, прикрыл на мгновение глаза, открыл; перед его лицом кружилась бумажная птичка. Заложив крутой вираж, уселась на краешек стола, маленькая, юркая, излучающая неяркое оранжевое сияние. Сердце толкнулось в рёбра; Бьорд медленно, недоверчиво протянул к посланию ладонь.
— Надо кое-что прояснить.
Элге, застилавшая постель меховыми шкурами, оглянулась. Тёмные с проседью космы уже сухие, лицо только издали казалось посвежевшим после купания: нет, глаза красные, как у человека, почти не спавшего. Несмотря на общую неприветливость, хмурую складку бровей, явное нежелание возиться с ней, здоровую опаску, в конце концов, девушке остро захотелось помочь. Сама магия просилась наружу, толкала руку, щекотала область за грудиной. Элге шагнула вперёд, протянула ладонь, и на ней заплясал тёплый золотистый комочек. Да, вот сейчас она чувствовала усталость и недосып, чужой, но так ярко, словно сама провела бессонную ночь. Золотые искры бабочками слетели с ладони… и погасли, наткнувшись на выставленный щит.
— Не нужно, — бросил Ар.
— Я просто хотела…
— Я понял.
Неловкость нарастала, в маленьком домике становилось всё неуютнее, а маг как ни в чём не бывало садился за стол и кивал на лавку напротив. Элге нерешительно приблизилась: горка ароматных сырных лепёшек в корзиночке под салфеточкой, свежие овощи и зелень, холодное мясо, тарелка с сырной нарезкой. Ломтики сыра с орехами, зеленью, острыми специями, есть даже с плесенью: такой сорт очень уважала свекровь, и стоил он недёшево. Кувшинчик с ягодным морсом. Справившись с изумлением, девушка устроилась напротив.
— Извини.
Ар смотрел на неё несколько долгих секунд.
— Об этом, кстати, тоже поговорить не мешает, леди травница, — усмехнулся он. — Любопытные прячутся в тебе таланты. Давно ты стала целителем?
— Давно. Но ещё учусь, так вышло. Это не интересно, — Элге заправила за ухо рыжую прядь и потянулась за лепёшкой. — Что ты хотел прояснить?
— Это касается твоей сестры. Она старшая или младшая? И второй момент: мне нужно проверить достоверность выводов твоего свёкра. Допускаю, что он человек дотошный и внимательный, но…
— У тебя имеется родовой артефакт Сайттенов? — недоверчиво фыркнула Элге.
— У меня свои способы. Итак, что с сестрой?
Она рассказала. Ар слушал, но сам весь, казалось, сосредоточился на завтраке, аппетитно хрустел зеленью, из сырной нарезки выбирал ломтики с орехами. Вся еда на столе вкус имела самый что ни есть реальный, не наколдованный. И где он только достаёт всё это? Впрочем, это такие мелочи в сравнении с тем, что он может. Дождавшись, когда Элге закончит есть, он чуть повёл ладонью, и посуда исчезла, исчезла и корзиночка с лепёшками. На кухне звякнуло.
— Подойди, — велел маг, отходя к окну.
Там, на улице, лежал ослепительный снег, но клочок неба над голыми кронами был пасмурно-серым.
Помедлив, девушка приблизилась к мужчине. Тот растёр ладони, потряс ими, стряхивая излишки силы.
— Я должен посмотреть, настоящий ли артефакт использовал Форриль. Больно не сделаю, но может быть немного неприятно, голова закружится, не более. Потерпи, я потом устраню последствия.
— Как мне это надоело, — пробормотала Элге. Глянула в его лицо с вызовом. — Обращаетесь с нами как с куклами. Но спасибо, что хотя бы не подсунул отраву. Или подсунул?
Искривлённый уголок губ дёрнулся.
— Если хочешь, можешь закрыть глаза.
А потом сухие, чуточку шершавые пальцы легли на её виски. Через минуту накрыло головокружение, пол ушёл из под ног, накатил приступ тошноты. Пошатнувшись, Элге закрыла глаза и задышала глубже, открытым ртом, ладони против воли метнулись вверх, обхватили мужские запястья. Стало самую малость легче.
У Тивиса был тот самый артефакт. А сестре девчонки повезло меньше, её проверяли куда как грубее. М-да-а…
Ар уже увидел всё, что требовалось, и надо было отпустить рыжую, унять приступ дурноты, но она дышала близко-близко, и так приятны оказались тонкие прохладные пальцы на его коже. Опомнившись, он отодвинулся.
— Что за мыло ты используешь? Что это за запах?
Вздрогнув, девчонка распахнула глаза.
— Какое мыло?.. Причём тут мыло?.. Ты нашёл ответы на свои вопросы?
Маг усадил её на стул, щёлкнул пальцами — подал ей воду.
— Нашёл, леди Сайттен. Сестра, значит, не при делах… Какими-то цветами пахнет, что-то знакомое. Какими?
— Гиацинтом, наверное. И не надо ко мне так обращаться. Пожалуйста.
Гиацинт. Понятнее не стало — он мало что понимал в цветах. Но понимал, что аромат необыкновенно гармонирует с этими огненными волосами, вообще со всем её обликом. Ар вновь протянул руки, выполняя обещание снять приступ, но девушка мягко оттолкнула, опустила веки, сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Её взгляд прояснился.
— И что тебе даёт это знание? — уточнила она настороженно.
Повезло девчонке в том, что не каждый в её окружении стремится получить выгоду. Вон, новый её родственник не стал плести за её спиной интриги… И не нужно переспрашивать, уточнять, точно ли не хочет она герцогское кресло.
Он пожал плечами, отступая в сторону.