— Если хочешь свободной жизни — какое-то время придётся прятаться, стать тихой и незаметной. И правильнее было бы зятю твоему найти тебе подходящую партию для замужества. Потом, после развода. Кого-то, далёкого от всей этой гонки за властью, и лучше, чтобы он вообще не знал, кто ты.
Элге передёрнуло.
— Зачем?
— Затем, что тебя должен кто-то опекать, помогать принимать решения. Женщине непросто быть самостоятельной, тем более такой импульсивной.
— Я справлюсь, — упрямо вздёрнула подбородок девушка. — Благодарю за оказанное гостеприимство, но мне надо…
Он хмыкнул.
— Хочешь отблагодарить — свари кофе. Умеешь? Взбодриться не мешало бы. И да, тебе надо, очень надо, но муж твоей сестры ещё не вернулся домой, а по Шелтару гуляют какие-то люди, очевидно, в поисках одной пропавшей аристократки. И, скорее всего, это снова люди твоего родича, но я бы не рисковал показываться им на глаза.
Девушка приблизилась к окну, осторожно выглянула, словно упомянутый поиск вёлся прямо под окнами, вот на этой самой полянке.
— Снова нашлёшь на них снежную бурю?
— Способов предостаточно. Ты же слышала, что не каждому сунувшемуся в лес дано найти мой дом. Так что насчёт кофе?
Ожидание невыносимо, не с её характером. Элге поджала губы и прошла на кухню. Маг двинулся следом, заняв собой дверной проём. Испытывая неловкость оттого, что хозяйничает на чужой кухне, девушка, хлопая дверцами шкафчиков, нашла всё необходимое, под пристальным взглядом перемолола зёрна. Руки немного дрожали, мысли то и дело возвращались к дому.
— Может, ты всё-таки проводишь меня в Дертвинт? Ты ведь знаешь в лесу тайные тропы, знаешь, как избежать ненужной встречи с людьми… У меня есть деньги. И…
— Нет.
Как отрезал.
— Но почему?
— Да где мне тут деньги-то тратить? — развёл руками маг. — Да и есть они у меня, не бедствую.
…Может, и правда, не ждать этого директора, обратиться к Теро? Он и транспорт, и надёжную охрану, и сопровождение — и рыжая проблема исчезнет очень быстро, а его совесть будет спокойна. И Бастиану о женщине в его доме не проболтается. Наверное.
Элге кусала губу, с искренним непониманием глядя в непроницаемое лицо. Уйти хотелось нестерпимо, и плевать, что в холод и снег. Упрямо сжав губы, она повернулась к огню. Дождалась нужного момента, сняла кофе с огня, и тот тут же погас, подчиняясь магу. Нашла подходящие чашечки. Руки жили своей жизнью: открывали баночки, добавляли ингредиенты по своему вкусу… Забывшись, девушка готовила напиток как для себя. Подвинула чашку к краю стола. Ар взял, вдохнул аромат, удивлённо покосился на девчонку.
В терпком, крепком кофейном запахе отчётливо проступала вишнёвая кислинка. Элге как раз убирала баночку с кусочками сушёной вишни на верхнюю полочку. Ещё раз вдохнув пробуждающий аромат, маг сделал глоток.
Кофе ей удаётся. Ровно такой, как он любит.
Хорошо бы этому зятю появиться поскорее.
Глава 19.
Дождавшись рассвета, Зоратт собрался в Шелтар. Удобная закрытая обувь вместо сверкающих начищенных ботинок, куртка с высоким меховым воротником вместо привычного строгого длиннополого пальто. Похлопал себя по карманам: не забыл ли чего нужного. Виррис наблюдала за его приготовлениями молча, но в глазах плясал вопрос.
— Старина Тивис не дремлет, — сказал перед уходом муж. — За домом и улицей следят. Я пройду мимо них незамеченным.
— Но вы так и не сказали, куда идёте!
— Потому и не говорю. Вряд ли Форриль будет врываться в наш дом повторно, да и Бергу даны соответствующие указания, но пока — чем меньше вам известно, Виррис, тем безопаснее для вас же. Я расскажу вам, всё, что сумею выяснить.
После его ухода стало маятно, время тянулось киселём. Куда он пошёл, с кем? Как мало знает она о человеке, чью фамилию носит!
Странный разговор с сестрой Виррис накануне вызвал больше вопросов, чем дал ответов. И Бьорд настоял на личной встрече, потребовал указать местонахождение Элге. Девушка, бледное лицо которой проступала в сфере вызова сквозь клочки неясного тумана, неуверенно посмотрела в сторону, за пределы видимости сферы. В её взгляде столько всего было! А потом она объяснила, с какой стороны нужно будет войти в Шелтарский лес.
— Вас…встретит проводник, — запинаясь, сказала Элге, и опять скосила глаза на что-то, или кого-то вне пределов видимости. — По снегу сложно найти дорогу. И, Бьорд… не говорите пока Виррис, пожалуйста, так будет безопаснее — для неё. Лорд Тивис, он…
Зоратт досадливо дёрнул уголками губ. Слежки от лорда он ожидал, ничего удивительного. Но он только ближе придвинулся к плавающему над светящимся кристаллом изображению, стремясь заглянуть в самую душу.
— Вы точно в порядке, Элге? Вас…
— Меня не держат силой. И не обижают. Наоборот, мне…оказали самое тёплое гостеприимство. Всё хорошо, Бьорд. Простите, что заставила вас всех поволноваться, надеюсь, это скоро кончится, и… Я буду вас очень ждать, — добавила девушка чуть слышно.
А поисковый отряд её не нашёл…
