Школьная пора не для всех проходит легко и радостно. Один из них – Миша, мальчик с тяжелой судьбой, который должен противостоять суровой реальности. Найдутся ли те, кто даст ему стимул бороться? Всё ли в жизни можно понять самому? Сможет ли он найти покой? А самое главное, через что ему придется ради этого пройти?
Зимнее декабрьское утро. Первое число. На пороге общеобразовательной школы стоял мальчик по имени Миша. Небольшого роста, четырнадцати лет, но телосложение плотное. Одет был в тёплое пальто, варежки, шапку-ушанку. Своё пальто он обожал. Ему его подарила бабушка, единственный родственник, который у него остался. Мама и папа погибли, когда Мише было 6. Дедушку он вообще никогда не видел. Ни братьев, ни сестёр у него не было. Поэтому воспитанием занималась только бабушка. Он отчётливо помнил день, когда у него появилось это пальто.
– Смотри, что у меня для тебя есть, – сказала бабушка, протягивая ему старое, но хорошо сохранившееся пальто.
– Ого, оно, наверно, очень тёплое! – сказал Миша, подпрыгивая от радости.
– Ну конечно, ты как раз подрос для него, но заботься о нём. Сам понимаешь, денег сейчас у нас почти нет, тем более на такие вещи, – по-доброму напомнила бабушка.
– Конечно, ба, буду. В целости и сохранности.
– Ну, молодец, – потрепав его за щёку, ответила бабуля.
Миша вошёл в школу и пошёл переодеваться. В раздевалке он встретил Петю. Совсем худой, слабый, но улыбка с его лица не сходила никогда. Друг для друга они были единственной опорой в школе. Они дружили с детского сада, через многое прошли вместе. Всегда были изгоями в школе, часто получали ни за что. Миша гордо нёс это бремя, не жалуясь и не впадая в отчаяние. Петя почти всегда молчал, но улыбался, как бы тяжело ему не было.
В раздевалку зашла компания из четырёх мальчиков из их класса: два Александра, Андрей и Лёша. Вечные задиры. Их мишенями для унижения были все, кто попадал под удар. Особых предпочтений у них не было. Лёша прошёл мимо Миши, ударив его по плечу. Дойдя до Пети, толкнул его со всей силы, так, что тот упал на расстоянии метра от него. Компания ушла вглубь раздевалки, смеясь. Миша помог Пете встать и, конечно же, не увидел на его лице никаких эмоций. Кроме той самой улыбки.
На уроках их тоже задирали, плевались бумажками, забирали вещи. Учителя не обращали на это никакого внимания. Поэтому Миша вывел для себя правило – надеяться только на свои силы. Ему хватало смелости противостоять задирам, но не было поддержки. Он понимал, что с худеньким Петей они вряд ли найдут силы, чтобы побить хотя бы двух из них.
Единственная отрада для Миши была на уроках труда. Учитель Пётр Афанасьевич был строгий, высокий, принципиальный мужчина, требующий от всех в классе строжайшей дисциплины. При нём даже задиры становились паиньками, настолько он заслуживал уважения всех учащихся. Благодаря ему у Миши появились единственные уроки, когда он мог спокойно учиться и никто ему не мешал. Мальчику очень нравилось делать разные поделки из дерева, раскрашивать их, доводить до идеала. Пётр Афанасьевич разрешал ему оставлять их у себя в кабинете, чтобы с ними никто ничего не сделал.
На одном из уроков труда Алексею, одному из задир, потребовался молоток. Но характер у Лёши скотский, ему было лень идти за новым, поэтому он вырвал инструмент из рук худенького Пети.
– Ты что творишь? Возьми себе другой! – Сказал Миша, стоявший рядом.
– Тебе надо, ты и возьми, придурок! – Огрызнулся Лёша, даже удивлённый протестом.
– Нет, тебе надо, ты и бери! А этот отдай, – сказал Миша, потянувшись за молотком, но получив кулаком в нос.
– Будет тебе уроком. Делиться надо уметь! Вон, дружок твой ни слова не сказал.
Это заметил Пётр Афанасьевич. Подойдя к ним, он держал в одной руке плоскую деревяшку, а в другой уже держал ухо Лёши и пару раз хорошо приложился по его пятой точке бруском.
Весь класс тихо хихикал над ситуацией. Кроме Миши. Он понимал, что для него с Петей это всё обернётся худо.
Когда Лёшу отпустили, он незаметно прошептал ребятам.
– Вы покойники…
Оставшиеся уроки прошли спокойно. Задиры вели себя тихо, но это было плохим знаком. Миша с Петей это хорошо знали. Прозвенел звонок с последнего урока. Мальчики бежали в раздевалку, лишь бы не попасться на глаза Лёше и компании. Но те их догнали и потащили в туалет на первом этаже. Им заломили руки и держали сзади.
Лёша начал речь.
– Мы все были свидетелями ужасной трагедии. Два жалких ничтожества решили, что они умнее всех. Что им больше всех надо. Они посмели противостоять нам, высшим людям! – Торжественно прозвучали слова Лёши.
– Да! Да! – Скандировали задиры.
– Ты первый начал, – сказал Миша.
Прозвучала звонкая пощёчина по лицу пленника.
– Господа, они даже не раскаиваются, – также торжественно продолжал Лёша, – мы могли бы быть благосклонны к ним, но они в упор не видят своих грехов. Что же нам остаётся делать, кроме как прибегнуть к наказанию? – Обратился он к своим друзьям.
– Наказать! Наказать! Наказать! – Скандировали остальные задиры.
Мальчики чувствовали себя ужасно. Им не верилось, что это всё может быть по-настоящему. Быть побитыми им не привыкать, но изо дня в день терпеть это становилось невыносимым.
Лёша продолжал, не меняя манеры речи.
