- Разве ты не понимаешь, папа? Ты склоняешься к наименее болезненной версии. Если бы нам нужно было голосовать, то я отдала бы свой голос за то, чтобы мама и брат были на небесах с Богом, сидели бы на облаке и играли на арфах.
- Ты хочешь сказать, что я тешу себя самообманом?
- Папочка, я совсем не порицаю тебя. Но согласись, что все это притянуто за уши.
Теперь Рейфорд по-настоящему рассердился.
- Как это притянуто за уши, если исчезают люди, а одежда остаетсз? Кто еще способен на такое? Раньше мы все валили на русских, говорили, что они изобрели какие-то новейшие технологии, лучи смерти, которые поражают только живую плоть. Но теперь больше не существует советской угрозы, и у русских тоже исчезают люди. И как это делается, как происходит отбор, кого взять, а кого оставить?
- Ты говоришь, что самое разумное объяснение - это, что Бог взял Своих и оставил остальных?
- Именно это я хочу сказать.
- Папа, я не хочу этого слышать.
- Хлоя, посмотри, наша семья - типичный пример того, что случилось. Если я прав, то вполне логично, что двое исчезли, а двое остались.
- Ты считаешь меня большой грешницей?
- Послушай, Хлоя. Кем бы ни была ты, но я - грешник. Тебя я не сужу. Если я прав, мы что-то упустили. Я всегда считал себя христианином, главным образом потому, что был так воспитан и не был иудаистом.
- И теперь ты заявляешь, что ты - не христианин?
- Я думаю, что христиане оставили нас.
- Выходит, и я тоже - не христианка?
- Ты - моя дочь и единственный оставшийся со мной член моей семьи. Я люблю тебя больше, чем кого-либо еще на земле. Но если ушли христиане, то я считаю, что никто из оставшихся - не христианин.
- Ты хочешь сказать, что это были своего рода суперхристиане?
- Да, просто подлинные христиане.
- Папочка, но в этом случае, что представляет собой Бог? Больной диктатор-садист?
- Осторожно, дорогая! Ты считаешь, что я не прав. А если я прав?
- Тогда Бог - злопамятный, мерзкий, подлый. Кто захочет отправиться на небеса к такому Богу? - Если там твоя мама и Рейми, то я хочу туда, к ним.
- Папочка, я тоже хочу быть вместе с ними! Но скажи мне, как это связать с любящим, всепрощающим Богом? Когда я ходила в церковь, я устала от бесконечных проповедей о том, какой любящий у нас Бог. Он ни разу не отозвался на мои молитвы, я ни разу не почувствовала, что Он помнит обо мне, заботится обо мне. Теперь ты говоришь, что у меня все было в порядке. А Он так не считает. Я не получила Его аттестата и была оставлена здесь. Лучше тебе думать, что ты не прав.
- Но если я не прав, то кто же прав, Хлоя? Где они? Где все?
- Ты ухватился за идею о небесах, потому что так тебе легче. Но мне от этой идеи только хуже. Я ее не принимаю, не хочу даже говорить о ней.
Рейфорд прекратил этот разговор и включил телевизор. Возобновились некоторые обычные программы, но он поискал сводку новостей. Его поразило, что он услышал странное имя нового румынского президента - Карпатиу, о котором он недавно читал. Он должен был прибыть в субботу в Нью-Йорк в аэропорт "Ла-Гардиа" и дать пресс-конференцию в понедельник, до выступления в ООН.
Итак, аэропорт "Ла-Гардиа" открыт. Предполагалось, что Рейфорд полетит туда в понедельник вечером, рейсом, на который уже были распроданы все билеты. Он позвонил в "Панкон".
- Хорошо, что вы позвонили, - сказал диспетчер, - я уже собирался сам это сделать. У вас не просрочена аттестация на семьсот пятьдесят седьмые?
- Я летал на них, но мне больше нравятся семьсот сорок седьмые, так что в этом году я не проходил аттестацию на пятьдесят седьмые.
- Тогда это все наши рейсы на конец недели. Придется взять кого-то другого. А вам нужно поскорее пройти аттестацию, чтобы у нас были возможности для маневра.
- Принято к исполнению. Когда у меня следующий рейс?
- Вы хотели в понедельник в Атланту и обратно в тот же день?
- На...
- На сорок седьмом.
- Прекрасно. Скажите, не найдется ли свободное место на этом рейсе?
- Для кого?
- Для члена семьи.
- Сейчас посмотрю.
Рейфорд слышал стук клавиатуры и смущенный голос.
- Пока я тут смотрю, я хочу сказать, что поступила просьба от члена экипажа на ваш ближайший рейс. Я думаю, она имела в виду, что вы полетите сегодня, из "Логана" в "Кеннеди" и обратно.
- Кто это? Хетти Дерхем?
- Сейчас посмотрю. Правильно.
- Значит, она назначена на рейс в Бостон и Нью-Йорк?
- Н-да.
- А я - нет, так что вопрос повис?
- По-видимому, так. А как бы вы хотели?
- Не понял?
- Я думаю, что она еще будет звонить. У вас есть возражения по поводу того, чтобы назначить ее на один из ваших ближайших рейсов?
- Ладно, но только пусть это будет не рейс на Атланту. Это будет преждевременно.
- Хорошо. Рейфорд вздохнул.
- Вообще-то возражений нет. Нет, подождем. Пусть будет, как будет.
- Я не совсем понимаю вас, капитан.
- Я хочу сказать, что если она будет назначена по обычному графику, то я не возражаю. Но не нужно заниматься специальной эквилибристикой, чтобы это произошло.
- Хорошо. Что касается рейса на Атланту, то, как будто, есть возможность устроить вам бесплатный билет. На какое имя?
- Хлоя Стил.
