Не глядя, схватив полотенце, я хлесткими ударами стала гасить намечающийся пожар. Хватило буквально нескольких ударов, чтобы унять пламя, благо оно не успело распространиться дальше стола.
-- Я же говорила, что это плохая идея! - ворчливо сказала бабушка, безуспешно пытаясь снять с себя пух. Стоило только смахнуть, он опять прилипал туда же, где и был.
-- Это все ты виноват! - набросилась я на брата.
-- Я-а? - возмутился он.
-- Кто же еще? Кто втравил меня в эту авантюру?
-- Можно подумать, я тебя заставлял. Сама только и ждала, что бы попробовать!
-- Неправда! Сама бы я ни за что не стала ставить опасные опыты.
-- Врать-то не надо! Походила бы вокруг книги пару дней, а потом, как пить дать, попробовала.
-- Дети, дети не ссорьтесь! - вмешалась в перепалку бабушка.
Я обиженно надулась, хотя прекрасно понимала, что брат прав. Действительно, не удержалась бы и поэкспериментировала. А его обвинила просто потому, что гораздо легче свалить вину на кого-то.
-- Да ну вас! - буркнул брат и стремительно двинулся в сторону двери. - Пойду прогуляюсь.
-- Алесс, прости. - Крикнула я вдогонку. - Я была не права!
Но в ответ послышался лишь стук входной двери.
В этот раз уборка заняла гораздо больше времени. Отмывать пришлось весь дом, так как проклятый пух каким-то образом успел просочиться везде. Лишь мокрой тряпкой удавалось хоть как-то с ним бороться. Половички пришлось вынести на свежий снег и чистить на улице.
Два дня я ничего не предпринимала, с головой уйдя в хлопоты, чтобы привести дом в порядок. Но как только стало чисто, я задумалась о том, что, может, стоит попробовать еще раз поколдовать.
Может, я бы и не стала повторять попытку, но времени оставалось все меньше и меньше. Односельчане уже прикидывали, от чего придется отказаться, чтобы выплатить грабительские налоги. Староста буквально почернел и перестал спать по ночам. Забела жаловалась, что за все время замужества они не разу не серьезно не ссорились, а тут муж на нее первый раз в жизни замахнулся. Выплакавшись, взяла успокоительное и ушла, кутаясь в шаль. Через пару часов, когда я пошла за водой, у колодца встретила Валиссу. Вдова посетовала, что собиралась младшему сыну купить сапожки к празднику, но, видимо, с подарком придется подождать.
Последним аргументом в пользу еще одного опыта стало следующее происшествие.
До истечения предельного срока оставалось два дня, а точнее две ночи и день.
После нескольких относительно теплых дней неожиданно ударил сильный мороз. Подтаявший было снег тут же превратился в гладкий как стекло лед. Риск серьезно покалечиться и холод не только не позволял думать о прогулках на свежем воздухе, но и не вызывал желания сходить к кому-либо в гости.
Бабушка, Алесс и я сидели в тепло натопленной кухне и лениво перекидывались в карты. Играть уже порядком надоело, бабушка и брат даже жульничать перестали. Я зевнула и едва не проглядела, как на столе появилась карта, которая еще в начале игры ушла в отбой.
-- Эй, так не честно! Кто положил десятку? - возмутилась я.
Они переглянулись и синхронно пожали плечами, не считая нужным признаваться. По-видимому, этим мошенникам стало скучно, и они решили хоть шуточным скандалом разнообразить вечер. И у них бы получилось задуманное, если бы в самом начале пикировки раздался стук в дверь.
-- Кто там? Заходите на кухню, - откликнулась бабушка.
В комнату ввалился Кот в расстегнутом полушубке.
-- Алесс, я за тобой.
-- Что случилось? - тут же откликнулся брат, мгновенно встав серьезным.
-- Милена пропала.
-- Как пропала?
-- С утра поругалась с мачехой и ушла в лес за цветами, ненормальная, - мальчишка красноречиво повертел у виска пальцем.
-- Из-за чего поругались-то? - поинтересовалась бабуля.
-- Да из-за ерунды. Миленка просила ей к празднику купить новую душегрейку из лисьего меха и дриадские сапожки. Ну а из-за указа неизвестно, будут ли лишние деньги, тетка Анисия ей сказала, что либо одно, либо другое подарят. Та в слезы, мол, родной дочери все на блюдечке, а ей, сиротинке, ничего не дают. Слово за слово, и поругались. Девчонка схватила корзинку и ушла, заявив, что, если вопрос стоит так, то именно она и принесет полевые цветы. Теперь уже темно, а она до сих пор не вернулась. Староста всех мужчин собирает, будем эту дуру искать.
Не говоря ни слова, брат сразу же собрался. Пока он одевался, бабушка успела завернуть в чистую тряпицу несколько пирожков, которые утром принесла мама из своей пекарни.
-- Ты-то куда собралась? - нахмурился братец, видя мои метания по дому.
-- Я с вами! - кинулась я следом, сунув в сумку пару коробочек с мазью и гусиным жиром.
-- Еще чего!
Но переупрямить было нелегко. Я все равно увязалась за парнями.
Около дома дядюшки Власа собралось уже много народу, в основном мужчины. Горели факелы, лаяли собаки, которых на всякий случай взяли с собой. Брат сразу же присоединился к остальным, здороваясь и расспрашивая новости. Кот еще раньше куда-то незаметно исчез.
