А еще очень хотелось выговориться, поделиться с заботами хоть с кем-то. Но только не с бабушкой. Она не в том возрасте, что бы лишний раз ее волновать. Матушку и отчима тоже не стоило тревожить, не известно, что они выкинут, узнав об опасности, нависшей над их любимицей. За своего цыпленка и курица - зверь.
Так ничего и, не надумав, я решила выйти на улицу. Может, на свежем воздухе в голову придет что-нибудь дельное. Но стоило открыть дверь и выйти на крыльцо, как в голову попал довольно увесистый снежок.
-- А ну, кто это? Узнаю, уши оборву! - оглядываясь, прокричала я.
В ответ раздалось ехидное хихиканье. Буквально скатившись с крыльца, я метнулась в ту сторону, откуда доносился смех. Но стоило только выбежать на открытое пространство, как меня стали обстреливать уже со всех сторон. То тут, то там из-за сугробов показывались головы проказников. Вот мелькнула лохматая голова сына Велиссы, за углом соседнего дома Кот приветливо махнул рукой и, тут же слепив очередной комок, метнул в меня. Ага, а вот за телегой приподнялся братец, выискивая взглядом очередную цель. Так и знала, что без него не обошлось! Скорее всего, именно он и был организатором данного безобразия.
Наклонившись, я подхватила горсть снега и скатала снежок. Прищурившись от слепившего в глаза солнца, я высматривала мишень. Заприметив за сугробом шевеление, я, не слишком надеясь на удачу, метнула снаряд.
-- Это хто тут хулюганит?! - раздался возмущенный голос бабки Мирры. - Ужо я щас!
-- Ой, - испуганно пискнув, я поспешила спрятаться.
Вокруг, то там, то здесь раздавалось сдавленное хихиканье. На секунду из-за поленницы показался ухмыляющийся Кот, показывающий большой палец в знак одобрения. В ответ я погрозила пальцем. Но этот нахал еще больше расплылся в ехидой улыбке.
-- А ну, шельмецы, покажитесь, кто тут такой меткий? - между тем ругалась старушка, потрясая клюкой. - Узнаю, скажу родителям, чтобы научили уму разуму. Эх, лета нету, а то крапивкой-то да по голому заду. То-то была бы наука! А то ишь, совсем от рук отбились!
Растерянно оглядевшись и не найдя упомянутых шельмецов, она, что-то бормоча под нос, тяжело оперлась на свою палку и поплелась к соседнему дому. Она выглядела настолько беспомощно, что меня начала грызть совесть. Пусть я не целилась специально в старушку, но это был именно мой снежок. А если бы на ее месте оказалась бабуля?
Я выбежала из своего укрытия и поспешила к бабке Мирре.
-- Здравствуйте, бабушка Мирра! - поздоровалась я и предложила ей опереться. - Давайте я вас провожу.
Дальнейшее оказалось для меня полной неожиданностью.
-- Ах, вот это кто! - торжествующе воскликнула бабулька и ухватила меня за ухо. - Попался! Так я и думала, что безнаказанно обижать старух совесть не даст, сам вылезешь.
-- Ой, больно!
-- Веренка, ты что ли? - приглядевшись, изумилась она. - Вот уж от кого не ожидала!
-- Бабушка Мирра, простите. Я не специально, - потупившись, пробормотала я. - Я думала, что это кто-то из мальчишек.
-- Думала она, - хмыкнула старушка, не выпуская ухо. - Тебе о женихах давно думать пора, а не о детских шалостях. Ладно, уж, - смилостивилась она, - иди. Но бабушке твоей я все равно скажу!
Неожиданно в меня буквально с разгону врезалось неопознанное тело, при ближайшем рассмотрении оказавшееся сыном Велиссы. Я придержала его рукой, чтобы не упал.
-- Куда летишь?
Он сдвинул на макушку, съехавшую было на глаза старую меховую шапку, шмыгнув, утер нос рукавицей и лишь за тем выпалил:
-- Веренка, там такое... Такое...
-- Что случилось? - всполошилась я.
-- Пошли со мной, - он потянул меня за руку. - Сама увидишь.
Я сорвалась с места.
-- Стойте. А как же я? - убегая, услышала я за спиной. - Меня забыли.
Задыхаясь, я бежала за мальчишкой, но куда там! Он давно обогнал меня и скрылся за домами. Однако в направления ошибиться не могла, ибо до меня донеслись шум и крики о помощи.
-- Караул! Помогите! Люди добрые, убивают!
Собрав последние силы, я поспешила на зов.
По улице, не разбирая дороги, бежала Ясинка, высоко задрав подол, чтобы не путаться. Из огромных валенок торчали тонкие посиневшие голые ноги. Никакой шубейки или еще какой теплой одежды не было и в помине. Из-под сползшей косынки выбивалась растрепанная коса, обычно уложенная корзинкой на голове. По всей видимости, она, в чем была, в том и выскочила на улицу. За ней с руганью гналась Валисса, потрясая широким ремнем.
-- Стой, гадина! Что ты, дрянь такая, ребенку наплела?
-- Убиваю-у-ут! - вопила женщина, уворачиваясь от ударов.
Кругом стояли соседи, наблюдая за разыгравшейся драмой. Никто и не подумал вмешаться. Я рванулась, чтобы помочь бедной женщине, но меня перехватили и сжали в объятиях. Я пару раз дернулась, но руки крепко держали, почти лишая возможности сбежать.
-- Не вмешивайся. Без тебя разберутся, - выдохнул мне в ухо Вульф.
Тем временем Ясина поскользнулась и неловко упала. Вдова тут же подскочила и стегнула ее ремнем по ягодицам. Раз, другой. Женщина выла на одной ноте, не пытаясь сопротивляться, но, улучив момент, подхватилась и снова побежала.
