Сбиваясь с шага на бег, мы поспешили к выходу из подземелья. После увиденного хотелось как можно быстрее оказаться под открытым небом. Пройдя длинный коридор, мы подошли к крутой лестнице, как оказалось, первой из полудюжины, что пришлось пройти. Когда я добралась до конца лестницы, в боку сильно кололо. Я задыхалась. А пройти предстояло немало. Тридцать ступенек. Площадка. Пару минут отдыха. Еще тридцать ступенек. Площадка. Сколько пришлось пройти, узнать не получилось - я сбилась где-то на третьей сотне.
Когда сестрица открыла дверь, и вместо очередной лестницы мы оказались в холле, я не верила своему счастью. В помещении находилось множество людей, причем все что-то делали, сновали туда-сюда. Вся эта суета ошеломляла. Иллина, взяв за руку, потащила в самую гущу народа. Однако отыскать брата было не так легко. После долгих поисков и расспросов, мы вышли на улицу и тут-то и наткнулись на пропажу.
Алесс стоял возле конюшни, держа в поводу Буяна, и разговаривал с Вульфом. Иллина громко позвала брата и замахала руками как ветряная мельница, стараясь привлечь внимание. Но парни были так увлечены, что нее обратили на нас никакого внимания.
-- Ах, так! Ну, погодите, - она гневно сверкнула глазами и решительно зашагала вперед. А мне пришлось бежать за ней, молясь, чтобы она не выкину какой-нибудь фокус.
-- ... не знаю, - услышали мы обрывок разговора.
-- Возможно, это единственный шанс, - убеждал Алесс друга.
-- Это идиотизм, а не шанс.
-- Вульф, людям нужно помочь. Я обещаю, все будет хорошо. Мой план сработает.
-- Тебе напомнить, чем все кончилось, когда ты так говорил в последний раз? - не смотря на скептические слова, я по тону поняла, что оборотень почти сдался. - Меня хотели принести в жертву.
-- Не правда. Только взять некоторые фрагменты тела, - вырвалось у братца. Увидев, как у Вульфа потемнели глаза, он поспешил добавить. - Но ведь все обошлось! Я же тебя вытащил.
-- Ага, а кого я потом "живицей" отпаивал?
Так, а это уже интересно. Помнится, кто-то (не указывая пальцем) говорил, что сам он был ранен. И вдруг выясняется, что "живица" была нужна для моего непутевого братца. То-то рана была запущена едва ли не до гангрены.
-- Что ты к мелочам придираешься? - возмутился Алесс. - А ты другой выход видишь?
Оборотень некоторое время молчал. Мы с сестрицей подобрались поближе, стараясь не шуметь. Уж больно разговор интересный получается! Грех не полюбопытствовать.
-- Демон тебя побери! - выругался Вульф через какое-то время. - Но это в последний раз.
-- Ну, разумеется! - уверил мой братец.
-- Учти, я слушаю тебя в последний раз. Больше на твои провокации я не поддамся.
-- Конечно, конечно.
А вот верить бы я братцу не стала. Уж больно хитрая улыбка мелькнула на его губах. Но, судя по хмурому взгляду оборотня, он ни на грош не купился на уверения друга. Слишком хорошо знал приятеля.
-- Ой, девочки, вы целы? - отвлекая внимание Вульфа, чтоб тот не передумал, обрадовано завопил Алесс. Он с распростертыми объятиями вышел нам на встречу. - а то я обещал этим магам открутить им головы, если с вами что случиться.
-- Целы, целы, - процедила сестрица, вырываясь из обхвата. - Причем отнюдь не благодаря тебе.
-- А я-то тут причем? Сами приключения на свои глупые головы искали.
-- Искали? - взвилась Иллина. - Да ты... Да ты...
-- Ну-ну, продолжай. Так кто я? - и, не дождавшись ответа, ехидно продолжил. - А как тебя называть? Булочница. Возмечтала курица о лебедином полете. Размечталась, видите ли, за баронского сынка замуж выйти, хозяйкой замка стать. Нос-то задрала, о родном отце забыла, я уж о мачехе не говорю. А как в беду попала, так сразу упреки, что ж это родственники спасти кровиночку не поспешили.
С каждым словом братец все больше заводился и, под конец речи я уже думала, что дело дойдет до драки. Сестрица молча слушала обвинения, лишь сжимала кулаки.
-- А я и не просила меня спасать.
-- Эй-эй, ребята, успокойтесь, - вмешалась я. Еще ссор не хватает. - Алесс, перестань сейчас же. Иллина, успокойся, я знаю, что ты ни в чем не виновата. Это просто стечение обстоятельств.
-- На себя посмотри. Уже взрослый, а все в сомнительные авантюры ввязываешься. Ладно бы сам, так и других впутываешь. Что ты, что твой папаша, - крикнула сестрица. - Яблочко от яблоньки недалеко падает.
-- Приспособленка.
-- Авантюрист.
-- Пожалуйста, не ссорьтесь, - простонала я, видя, что еще немного и дело дойдет до драки.
-- А ты чего вылупилась? - заявила уже мне девушка, смерив с головы до пят презрительным взглядом. - Тоже мне, миротворица нашлась.
От незаслуженной обиды у меня на глазах навернулись слезы. Ну вот, хотела как лучше!
-- Вот дрянь. Веренку-то за что обидела? - вступился за меня брат, приобняв рукой и прижав к себе.
Сестрица ничего не ответила, лишь вскинула голову и гордой походкой удалилась.
-- Не плачь. Ну ее..., - шепнул Алесс, а затем добавил с заговорщицким видом. - Знаешь, а я придумал, как нам бабулю отыскать.
-- Правда? Как? - с надеждой посмотрела на него.
