Все теперь было ясно, Вероника и впрямь в положении. И, судя по всему, такие приступы утренней тошноты для жениха и невесты стали уже делом привычными. Поэтому Мишель и не торопится бежать за своей драгоценной Вероникой, не торопится узнать, что стало причиной ее недомогания, он знает, что с Вероникой, и понимает, что ничего страшного с ней не приключилось.
И все же конец завтрака получился каким-то скомканным. Происшествие с Вероникой выбило всех из колеи. Убыль и прибавление в семействе всегда производят сильное впечатление, а тут у семьи было сразу два события. Смерть Эльзы Константиновны и скорое рождение первенца у Мишеля. Было что обдумать и с чем примириться.
После завтрака к Саше подошла Аня.
– Вы с Бароном не хотите прогуляться?
– Отчего бы и нет.
Саша поспешил принять предложение еще и потому, что он надеялся во время прогулки выпытать у Ани подробности их отношений с Олегом. Что-то вчерашнее ночное свидание, на которое улизнула его маленькая сестренка, сильно тревожило Сашу. И почему он не вмешался! Проклятая толерантность! Что она делает с людьми! Еще несколько лет назад Олегу родственники девушки запросто пересчитали бы все ребра, чтобы не повадно было шастать к глупой девчонке. А если брать еще дальше, то лет сто назад тому же Олегу попросту проломили бы голову за его фортеля. Раньше все было четко и понятно – любишь, засылай сватов да женись. А нет, тогда пеняй на себя.
Сегодня все было иначе, нужно было уважать чувства других, поэтому Саша решил в первую очередь расспросить Аню. Но, к его удивлению, сестренка совсем не хотела разговаривать про своего Олега. Она была чем-то опечалена и тоже казалась встревоженной. Уж не вчерашняя ли встреча с Олегом так повлияла на девушку? Все-таки одно дело, когда у тебя есть страстный обожатель, и совсем другое, когда этот обожатель угрожает смертью тебе и твоим близким. Это уже не любовь по взаимности, а отношения по принуждению. А где живет насилие, там любви места нет.
– Куда мы идем?
Саша обратил внимание, что они все дальше и дальше углублялись в лес.
– Я… я хочу найти ту полянку, на которой мы вчера видели… Ну, Веронику с Толиком.
Саша не стал спрашивать, зачем ей это нужно, он просто сказал:
– Тогда мы идем не туда.
– Почему?
Саша даже растерялся, не зная, что ему ответить сестренке. А ведь он уже сталкивался с этой особенностью женского пола – путать направления сторон света. Особенно часто это проявлялось у городских девушек и женщин, зачастую просто неспособных правильно выбрать дорогу в лесу. Вот и Аня почти сразу же заблудилась, стоило оказаться среди деревьев.
– Посмотри сама, мы вышли к ручью.
– И что?
– А на той поляне ручья не было. Мы пошли не в ту сторону.
– Но ты можешь вывести нас на поляну?
– Могу. Но зачем тебе?
– Хочу кое в чем убедиться.
– Ладно. Но давай уж посмотрим сначала, что это за место?
Сашу заинтересовал ручей, на который они наткнулись. Был он какого-то сомнительного цвета, вода в нем была мутной и воняла так, что хотелось заткнуть нос. Но на другом берегу ручья виднелось что-то вроде запруды, возле которой стояли две женщины. Одна стояла на берегу, кисти рук у нее были измазаны чем-то черным. Другая надела высокие резиновые сапоги и зашла в запруду почти по колено. И у этой руки были испачканы по самые локти. Но женщина, словно и этого было мало, она то и дело наклонялась, доставала со дна пригоршнями черное месиво и складывала в красное пластиковое ведерко, которое придерживала первая женщина.
– Добрый день, – поздоровался с ними Саша. – А можно у вас спросить, что это вы тут делаете?
Женщины с любопытством взглянули на ребят.
– Не видите? Грязь набираем.
– А зачем она вам?
– Эта грязь от многих болезней помогает, – объяснила ему одна из женщин. – Кому от суставов, кому от кожных заболеваний, кто-то ею даже горло полощет. Особенно в нагретом состоянии хорошо помогает, но можно и так – холодным компрессом на больное место.
– Может, эта грязь и от вирусной скарлатины поможет? – Саша пытался пошутить. – Помажем грязью карантин, ему и конец.
Но женщины в ответ на его шутку лишь с недоумением переглянулись.
– Какой еще карантин? – спросила одна.
Вторая кивнула и прибавила:
– Мы про эту скарлатину слышим впервые.
– Наверное, вы приезжие? – предположил Саша.
Но женщины запротестовали:
– Вовсе нет! Всю жизнь тут, в Павлове, живем.
Павлово – это был ближайший к дому дяди Вити поселок. Если бы во всем районе объявили эпидемию, то и в Павлове об этом знали бы. Но вчера в магазине продавец отреагировал на вопрос Саши с недоумением, и сегодня женщины утверждали, что для них это полнейшая неожиданность. И все же они новостью заинтересовались.
– А что за скарлатина такая? Какие у нее симптомы?
Саша объяснил.
И одна из женщин побледнела:
– Ой! У меня у мамы горло вчера разболелось.
– А моя бабушка кашляет третий день подряд, – подхватила вторая. – Мы уж ей и зверобой, и ромашку – не помогает.
– Вашу маму и бабушку в больницу нужно. И чем скорей, тем лучше.
– Вот уж пришла беда, откуда не ждали!
