– И мы бы не устояли, – Евсей покачал курчавой головой.
– Возможно. Только нас он не тронет, нет на то пророчества. Если сами не напросимся, Волколак заповеди леса не нарушит. Что касается кота… Он придёт за котом, поверь. Никакая хатка батянина, никакие уловки Анчуткины, никакие наши с тобой измышления… НИЧТО кота не спасёт.
– Но мы же… – Евсей остановился и взглянул на брата, – не бросим его?
– Я разве сказал, что бросим? – Гордей нахмурился. – Я просто не знаю пока, как быть. Если уж на то пошло, мы и от папаши его надолго не укроем. Вороватых Лисиц везде полно – донесут.
– Ну… наша, может, промолчит. Она ничего так Лисица, только вороватая, – Евсей погладил котёнка через рубаху. – Пока мелкий, будем прятать. А подрастёт, сможет перебегать из рощи в бор, из сосняка в березняк… Поди поймай кого в Бескрайнем лесу.
– Чтоб ты знал, коты к месту привыкают. Так что для Авося наш берег вроде как дом родной. Это ему ещё объяснить надо про, гм… кочевое будущее.
За разговором о незавидном будущем кота братья дошли до реки. Там их уже поджидали Анчутка и Остап Пармёныч. Анчутка злился и, похоже, немного всплакнул.
– Ну? – спросил Гордей.
После того как Анчутка приветил запрещённого кота, а потом ещё и вывел из бара заполошную Овцу, Гордей стал относиться к бесёнку намного лучше. «Ну?» – был очень ласковый вопрос. В другое время Гордей и не заметил бы проказника-безобразника. Братья и сами были не прочь пошутить. Но, воспитанные бобром, они всегда знали разницу между шуткой доброй и шуткой не вполне.
Анчутка утёр нос рукавом.
– Где котёночек? – перво-наперво спросил он.
Евсей показал себе на грудь. Анчутка подбежал, приложил ухо к тёплому урчащему зверьку, оттягивающему рубаху, и заулыбался.
– А меня уволили, – сказал он. – С позором.
Бобр похлопал Анчутку по плечу и протянул ему соломинку, унизанную земляникой. Из леса донёсся хорошо знакомый голос, поющий пронзительно и фальшиво:
– Чего она орёт всё время, я не пойму, – Евсей поморщился. – Она бессмертная, что ли?
– Она орёт от полноты жизни, – объяснил Анчутка. – Я уже спрашивал. Говорит, мы все перестраховщики и надо доверять судьбе. Она вот доверяет.
– Что ей остаётся? – фыркнул Гордей.
Рубаха Евсея зашевелилась, из ворота высунулась голова котёнка.
– А Овечка? – немедленно спросил он.
– Так я и думал, – пробурчал Анчутка. – Прекрасно всё с твоей Овцой. Орёт как потерпевшая.
– А ты? – Котёнок покрутил пушистой головой.
Евсей захихикал и почесался.
– Я не ору, – сказал Анчутка. – Я теперь безработный.
– Это всё из-за нас с Овечкой, – Авось ужасно расстроился. Он хотел снова забиться под рубаху, но вздохнул и вылез совсем. – Я знаю, что из-за нас. Этого-то я и боялся. Сильно тебя Болотник ругал?
– Вопил похлеще Овцы, – Анчутка сморщил пятачок. – Обзывался обидно. Фуфлыгой называл и маракушей вдобавок. Маленьким, в общем, худоумным сиволапым рохлей. Я ему ещё и должен остался. За всю еду, которая полегла.
– Да? – удивился котёнок. – Я думал, за то, что мы с Овечкой потолок в двух местах нарушили. Неужели Овечка ещё и кухню разломала?
– Мою карьеру она разломала, – сказал Анчутка. – Болотник обещал, что, если я буду стараться лет пятнадцать–двадцать, он меня сделает менеджером зала. А это уже заявка на будущее, это вам не пиявок полудохлых разгонять.
Остап Пармёныч усмехнулся в усы.
– Милок, – бобр строго посмотрел на водолеших, но те и не думали смеяться, – жизнь к тебе щедра. Оставь эти фокусы с пищевыми добавками и употреби двадцать лет на что-нибудь полезное.
– Я, кстати, так и не понял, кто с едой колданул, – сказал Гордей.
– Да он же и колданул! – воскликнул Анчутка.
– КТО?! – хором спросили братья.
Авось сидел как ни в чём не бывало и поглядывал на всех разноцветными глазами.
– Тю-ю-ю вы, лукоморье, – Анчутка постучал себе по лбу кулачком. – Кот! – гордо сказал он. – Котик наш колданул!
Остап Пармёныч подошёл к котёнку и внимательно его осмотрел. Авось хитро прищурил один глаз и подставил шею.
– Нешто и правда? – Бобр погладил котёнка и усмехнулся. – Я ведь, было дело, сразу подумал, что он крупноват… Но Таисия не поверила. Говорит, ахинея-галиматья. А оно вон как…
– Батя, не чуди, – сказал Евсей. – Что не так с котом?
– А то, что беречь его теперь надо пуще прежнего, – Остап Пармёныч почесал котёнка за ухом. – Его мех поценнее нашего будет. Клочки того письма у выдры, но я и так помню: «Кот… юн». Он, конечно, молод, это как в воду глядеть. Но и баюн тоже. «Ба» Лисица оторвала.
Братья разглядывали Авося с новым интересом.
– Крупный, – объяснил бобр, и котёнок приосанился. – Когти крепкие, – котёнок с готовностью выпустил когти. – Мохнатость повышенная, – Авось раздулся в шарик и высунул язык.
– А говорят, у них характер тяжёлый, – припомнил Евсей.
– Свисти больше! – возмутился Анчутка.
– А сказывают, они людоеды, – заметил Гордей.
– Брешут, – отмахнулся Пармёныч. – А вот глаза для чего разные, не знаю пока. Мелочь всякая от его песен засыпает, потому что он сам ещё маленький. Подрастёт – и вас усыпит.
