По улице Изготовителей герм гуляла гранитная пыль. С бастиона стены Фемистокла разводящий протрубил сигнал смены. Четырехгранная и островерхая колонна Аполлона Агиея возле дома Перикла напомнила Геродоту египетские чехены.
Двое матросов Харисия подкатили к воротам тележку с сундуком. Стук бронзового кольца гулко прокатился по перистилю, подняв в небо стайку голубей.
Немой ливиец принес гостю таз с водой, потом подал мягкое полотенце. Прежде чем направиться к андрону, Геродот смущенно провел рукой по ёжику из коротких жестких волос на голове.
На этот раз Перикл сам вышел навстречу галикарнасцу.
Остановившись в центре мозаики, он раскрыл объятия:
— Знал бы ты, как сильно я тебя ждал... Булевты мне все уши прожужжали про похищенные реликвии, каждый хочет узнать их судьбу. Харисий уже доложил об успешном выполнении задания.
Проводив Геродота в андрон, Первый стратег указал ему на знакомый канапелон. Трапедзы с вином и закусками были накрыты льняными египетскими салфетками.
Матросы вкатили тележку на ковер, выгрузили из нее сундук, а затем молча вышли. Галикарнасец вынул три матерчатых свертка и передал их Периклу.
Первый стратег осторожно развернул каждый по очереди. Ладонью с любовью провел по оленьей шкуре. Поднес к курильнице сфагион, чтобы насладиться его матовым блеском, потом бережно опустил его на сундук рядом с небридой. Поцеловав, поставил туда же арулу.
Долго любовался реликвиями.
Наконец, выдохнул:
— Ну, давай, рассказывай...
— Потребуется время... — усмехнулся галикарнасец.
— Ничего, сегодня у меня время есть, — успокоил его Перикл.
И Геродот начал... Он оживленно размахивал руками, менял тембр голоса и выражение лица, хрипел, раскатисто смеялся, хмурил брови, выкатывал глаза.
Казалось, даже боги на домашнем алтаре замерли в удивлении, пораженные торжественной красотой египетских храмов, величием Нила, красочным описанием невероятных событий, в которых довелось участвовать путешественнику.
Когда он закончил, в андроне повисло долгое молчание.
— Да... — озадаченно выдавил из себя Перикл.
Потом потрогал указательным пальцем свою бровь и тут же перевел палец на гостя, показывая, что заметил шрам:
— Досталось тебе... Но я знал, что ты справишься. Верил в тебя... Если честно, я вас в этом году уже не ждал, потому что навигация закончилась. То, что вы благополучно доплыли — это чудо... Только не говори, будто египетский бог воздуха и ветров Шу оберегал вас с Харисием по дороге в Элладу... Впрочем, после твоего откровенного рассказа я готов согласиться с любыми доводами.
Геродот допил вино.
Вытерев губы тыльной стороной ладони, признался:
— Я успел к причалу в последний момент. Харисий уже сходни убрал. Я заорал что было сил. Смотрю — он мне рукой машет с палубы... Дал время попрощаться с друзьями, и сразу отплыли.
Первый стратег с пониманием закивал.
Затем поинтересовался:
— Ты записывал свои впечатления?
— Получилось не меньше десятка папирусных свитков, — подтвердил галикарнасец.
Перикл небрежно бросил:
— А что по деньгам?
— Плату за вино пришлось потратить на дорожные расходы... Из пяти талантов привез обратно четыре. Один талант отдал ватаге Батта за помощь. Если бы не они...
— Ладно... Ладно... — замахал руками Первый стратег. — Беру эти расходы на себя.
И добавил:
— Отдыхай... Но я тебя знаю — долго сидеть без дела ты не сможешь... Куда двинешься дальше?
Геродот пожал плечами:
— Я много, где не был. В Финикии, Иудее, Сирии, Месопотамии... До северных колоний неплохо бы добраться. Да и в самой Элладе я далеко еще не все прошел. Очень хочется побывать в Тегее, Спарте, Эпире... А для путешествий нужны деньги...
Перикл посерьезнел.
Но думал недолго:
— Знаешь, что... Забирай себе все оставшееся серебро. С булевтами я договорюсь. Спишем эти деньги на организацию разведывательной деятельности. Харисий сказал, что ты составил подробное описание военных укреплений в Дафнах, Мемфисе и на Элефантине... Это так?
Геродот подтвердил:
— Готов представить свои записи стратегам с цифрами и чертежами.
— Вот и отлично, — Перикл довольно потер ладони. — А я пообещаю им публичное чтение твоих путевых заметок. Место и время выберешь сам... Согласен?
Галикарнасцу было нечего возразить.
Уже стоя в воротах, Первый стратег спросил:
— Куда сейчас?
— На агору, в храм Аполлона Отчего. Нужно пройти очищение...
— С чего вдруг? — удивился Перикл.
Поколебавшись, Геродот признался:
— У меня душа не на месте... Я в Египте столько всего наворотил... Святотатства, кража священных атрибутов... Жрецов покалечил... Хоть это были и не эллинские храмы, но все-таки... Боги есть боги.
Первый стратег с пониманием покачал головой.
Потом многозначительно сказал:
— Тогда вечером жду...
Перед тем как расстаться, соратники пожали друг другу запястья...
Оставалось привести логос в порядок. Местами закончить, некоторые абзацы переделать. Добавить красок в изображение быта египтян. Внести в свитки тексты, записанные второпях на остраконах или дифтерах.
