Послышалось негромкое гудение — шкаф стал на место. Начали разгораться лампы, прикрытые приглушающими свет плафонами. Дрила увидела перед собой клетку и вздрогнула. «Не испугай!» Здесь впору сказать: не испугайся! На нее смотрело существо, представить которое не сможет даже самая дикая фантазия. Короткие массивные ножки, оканчивающиеся широкими копытами, мощный, покрытый жесткой длинной шерстью, торс, мускулистые передние руки-лапы с изогнутыми острыми когтями. И над всем этим возвышалась голова человека, в которой не было ничего человеческого, лишь глаза. Черты лица были полукошачьи-полубычьи, но глаза — человеческие. Голубые-голубые, словно небо, наполненные мыслью и болью.
— Кто это? — выдавила из себя Дрила.
— Турикор. Генетическая помесь быка, атлантического пардуса, гариозейской собаки и человека. Впечатляет? — Дрила не ответила, лишь сглотнула слюну. — Он еще ребенок, ему всего год. Если бы он вырос, он бы достиг трехметрового роста.
— Почему «если бы»?
— Скоро его будет трудно прятать, а Командор не разрешит выращивать монстра. Мне придется убить его.
Дрила вдруг явственно увидела, как глаза существа погрустнели.
— Он понимает нас?
— Да. И не только слова. Он может читать наши мысли. В этом его беда, — Ариадна горько усмехнулась. — Ведь читать мысли — привилегия лишь Командора. Поэтому он обречен. Завтра я подам отчет о проделанной за год работе, где впервые упомяну о существовании Турикора. Послезавтра его не станет.
Из левого глаза существа выкатилась крохотная слезинка. Оно вытерло лицо лапой и, словно застыдившись, отвернулось. И Дрила вдруг сказала:
— Отдай его мне.
— Бери, — сразу ответила Ариадна и добавила: — Не знай я тебя, ты ни за что бы не попала в эту комнату. Я была уверена, что Турикор понравится тебе.
Сказаны эти слова были с ироничным, неприятным для Дрилы оттенком, но она решила не обращать на это внимание.
— Но как его везти?
— Очень просто. Размеры Турикора относительно невелики. Я посажу его в контейнер, и ты преспокойно вывезешь его на катере.
— А если кто-нибудь поинтересуется, что в этом контейнере?
— Генетические разработки новых масличных культур. Я получила разрешение Командора опробовать их на Кефтиу.
— Так ты знала, что я возьму его?
— Конечно. Точнее, я была уверена на девяносто девять процентов.
— Но вдруг он выдаст себя… — Дрила замялась.
— Криком?
— Да.
— Нет, Турикор будет молчать. Он хороший мальчик. Ты будешь молчать, Турикор?
— Буду, — заявило существо. Глаза Дрилы широко открылись.
— О-он… Он говорит?
— Учится. Но скоро будет говорить не хуже, чем обычный человек. У него великолепное сочетание генов. Пройдет время — и он будет очень умен. Ты не боишься иметь собеседника, который во много раз умнее тебя?
— Я сказала, что беру его. Что еще тебе надо?
— Да, в общем, ничего. Ты забыла лишь узнать, чем он питается.
— Чем?
— С питанием у нас некоторые проблемы. Не так ли, Турикор? — существо грустно кивнуло. — Именно потому я не могу больше прятать его. У меня нет для него пищи.
— Что же он ест?
— Людей.
— Что?!
— Организм Турикора может усваивать лишь органическую субстанцию, именуемую человеком. Я кормила его выкидышами и младенцами, которых использовала для своих опытов. Но этой пищи ему уже недостаточно. Турикор должен съедать в день органическую массу, равную одной тридцатой его веса. Сейчас это всего полтора килограмма, но через два года это будет уже около пятидесяти килограммов в день. Я не смогу обеспечить его таким количеством пищи, и тогда он умрет. Для тебя, Правительницы Кефтиу, это не составит никакого труда.
— Ты хочешь сказать, что я должна кормить этого монстра человеческим мясом?!
— Он не монстр, — укоризненно протянула Ариадна.
— Я не монстр, — подтвердил Турикор.
— Неужели на Кефтиу мало преступников, плененных пиратов, чей удел — подохнуть на строительстве стен и каналов. Так пусть лучше они послужат пищей для Турикора!
Дрила пребывала в раздумье. Существо чем-то ее привлекало, но плата за него была слишком высокой.
— Поторопись с решением! — велела Ариадна. — У нас мало времени!
— Нет! — шевельнулись было губы Дрилы, но тут Турикор прошептал:
— Я не монстр! — и из его глаза вновь выкатилась слеза.
— Я беру его, — решительно сказала Дрила. — Готовь контейнер и накорми его в дорогу.
Через час она сидела в катере, а у ног ее был контейнер с затаившимся Турикором. По прилете Дрила спрятала существо в одной из комнат своего блока и велела привести туда человека, что убил жену и двух своих детей. Маленькие кошачьи лапы существа расправились с убийцей в мгновение ока, а затем Турикор съел его. Целиком! И насытился на месяц вперед. С питанием пока проблем не было. Нужно было позаботиться о жилище.
