Но ничего не произошло. Не было ни удара, сбивающего ее с ног, ни жара, ни агонии. Айви решила бы, что смерть ее была мгновенной, если бы не слышала изумленный шепот толпы. Приоткрыв глаза, она убедилась, что все еще стоит на помосте, рядом с ней - пораженный Ниурон, а молний нигде нет. Они словно в воздухе растворились!
- Чья это шутка? - нахмурился маг, оправившись от шока. - Кто смеет вмешиваться в дела королевского наместника?
- Как будто ты не знаешь, - тихо произнес Каридан.
Он смотрел не на Ниурона, а на туман, расползавшийся по холму. Белесая дымка стелилась низко, но от нее все равно шарахались. Впрочем, туман оказался быстрее, и скоро он оплетал все вокруг.
Такое Айви видела только раз - на Дымчатом озере.
Туман не причинял собравшимся вреда, но и не рассеивался. Густел он лишь в одном месте - у помоста, неподалеку от мага. Там он поднимался, вился кольцами, постепенно формируя силуэт человека. В какой-то момент дымка неожиданно отхлынула, и на краю платформы остался сидеть лишь Интерниал, небрежно закинувший ногу за ногу.
Он смотрел на толпу так же равнодушно, как на картины в своем доме. У него не вызывало никаких чувств то, что происходило здесь, и становилось неясно, зачем он пришел. Но Айви была уверена, что именно он отвел молнии, и это внушало ей надежду.
- Опять игру устроили, - заметил Итерниал. - Девушку чуть не сожгли напрасно.
- Господин Итерниал, видно, суд пропустил, - заискивающе поклонился ему Санкотон. - Это не просто девушка, это воровка и несостоявшаяся убийца короля!
- Я был здесь. Мне было любопытно, что вы скажете.
- Тебе не следует в это вмешиваться, - ответил Ниурон. - Это моя работа!
Но говорил он недостаточно убедительно. Он не приказывал Итерниалу отступить, он просил его об этом. Маг, который представлял здесь власть короля, просил кого-то об одолжении! Предел силы этого существа казался все менее понятным...
Итерниал спрыгнул с помоста и направился к Санкотону. Целитель замер перед ним, дрожащий, смертельно напуганный - как Айви всего пару мгновений назад.
- Никто не может врать мне, - предупредил Итерниал. - Поэтому если ты считаешь, что я пропустил суд и не знаю правды, давай поговорим. Что произошло вчера?
Не сводя глаз с Итерниала, Санкотон ответил:
- Вчера я пробрался в дом Анэко Миори и подбросил ей свои вещи. Я смазал все волчьей травой, чтобы Анэко не вычислила мой запах и не нашла посторонние предметы. После этого я пошел к Ниурону и сказал, что меня ограбили.
Его голос дрожал, но звучал достаточно твердо и громко, чтобы его слышали все собравшиеся. Толпа замерла, как зверь перед лицом охотника. Ниурон бессильно сжимал кулаки, но вмешаться не пытался.
- Ниурон знал, что ты обманываешь его?
- Мне кажется, он догадался, - кивнул Санкотон. - Но мы не говорили об этом. Я доверял ему, не сомневался, что он поможет мне.
- Ради чего ты все это устроил?
- Ради мести! - оскалился целитель. - Эта стерва унизила меня, решила, что она сильнее! А недавно я узнал, что многие купцы хвалят ее эликсиры, а те, кто лечился у меня, хотят просить о помощи ее. Что мне делать тогда? Это мой хлеб! Я - целитель Ариоры, а не она! Она не была здесь! И прав никаких не имеет!
- Вот и все, что вам нужно было узнать, - заключил Итерниал, поворачиваясь к толпе. - А я знал с самого начала. Догадаться ведь несложно, если держать глаза открытыми. Что же до ее прошлого и несостоявшегося убийства короля... Разве закон не гласит, что все наши прежние грехи остаются за пределами острова? Попадая на Ариору, мы получаем прощение и начинаем все сначала. Многие из нас убивали или думали об этом. А для чего нас создавали - и вовсе лучше не вспоминать. Именно поэтому королевскому наместнику запрещено сообщать, кем мы были раньше. Я не прав?
- Прав, как всегда, - натянуто улыбнулся Ниурон. - Я просто подумал, что в исключительных случаях, как у Айви, прошлое должно быть оглашено.
- А в итоге чуть не была отнята жизнь. При том, что настоящий преступник остался бы жив. Иными словами, Санкотон едва не совершил убийство твоими руками. Поэтому, думаю, Черный вестник и отказался участвовать в этом.
- Я благодарю тебя за помощь. - Ниурон почтительно склонил голову. И то, что наместник короля кланяется одному из магических существ, никого почему-то не удивляло, Айви видела это! Мощь Итерниала воистину поражала. - Это была бы непростительная ошибка. Санкотон ответит за свой темный замысел.
Однако Итерниал не спешил отступать:
- Сомневаюсь. Хоть его план и раскрылся, вы все равно друзья. Для видимости ты устроишь разбирательство, но потом скажешь, что преступление не так уж велико, это и твоя ошибка тоже, и вообще, Санкотон - целитель, а потому заслуживает снисхождения. Меня это не устраивает.
- Но господин... При всем уважении... - Санкотон побледнел, отступая. - Решать такое должен маг...
- Не бойся. Я не убью тебя. Но накажу. Такой я представляю справедливость на этом острове.
