От Санкотона мало что осталось, его тело было небрежно разорвано на несколько кусков. Их разбросали по комнате, и кровь была повсюду: на стенах, на мебели, даже на потолке. Среди крови не было человеческих следов, зато виднелись разводы, которые показались Айви знакомыми, но она поспешно отогнала эту мысль. Такого просто не может быть!
- Наслаждаешься, не так ли?
Голос Ниурона застал ее врасплох. Маг уже находился здесь, когда она вошла, но Айви, шокированная кровавым зрелищем, не сразу обратила на него внимание.
- Что? - растерянно спросила она.
- Это ведь ты, не так ли? - наседал на нее Ниурон. - Ты устроила это!
- Почему я?!
- Больше некому! До твоего появления таких убийств на острове не случалось. Вчера ты со своими подружками кричала, что он остался безнаказанным. Или, может, это была Миори?
- Вот уж нет! - возмутилась Анэко, стоявшая у двери.
- Почему нет? Ты же зверолюд!
- Это как раз доказательство моей невиновности, зверолюды так не убивают!
- Значит, все-таки ты! - Ниурон снова повернулся к Айви. - Как ты это сделала? Я уже поговорил с Симирой и посетителями трактира. Никто ничего не услышал, Санкотон не успел позвать на помощь! Значит, это было сделано очень быстро. Как, расскажи мне!
- Да я понятия не имею, как! - возмутилась Айви. - Посмотрите на меня, если бы я это сделала, я была бы вся покрыта кровью, а на мне ни капли!
- Но и на ту, чья ночь была спокойной, ты не похожа. У тебя хватило бы времени смыть кровь!
- Я этого не делала!
- Докажи!
- Я думала, доказывать положено вину, а не невиновность!
Айви была в ужасе от того, что случилось с Санкотоном. Несмотря на всю неприязнь к старику, такой жуткой гибели она ему не желала. Но в одном девушка была уверена наверняка: она этого не делала!
- Я терпел тебя на своем острове слишком долго...
Чувствовалось, что на этот раз Ниурон готов покончить с ней безо всякого суда и соблюдения протокола. Она разозлила его - Санкотон был его другом, да и потом, маг чувствовал, что его власть над островом ускользает. Айви понятия не имела, как его успокоить.
Но ей и не пришлось - это сделал Каридан. Он вошел в комнату и без раздумий закрыл собой девушку. Его вмешательство оказалось своевременным: Айви уже видела черные искры, мелькавшие на пальцах мага.
- Она его не убивала, - спокойно произнес Каридан. - Этой ночью она была со мной.
- Что?!
Анэко и Ниурон задали вопрос одновременно, и неизвестно, в чьем голосе было больше возмущения.
- Что слышали. Я могу поручиться за Айви, она не убивала Санкотона.
Они были вместе не всю ночь. Если бы она действительно хотела и могла убить Санкотона, она бы успела сделать это. Но Каридан ни на мгновение не сомневался в ней, поэтому он не врал сейчас, он верил своим словам. И Ниурон это чувствовал.
- Какого демона ты делал с ней ночью?!
- А ты как думаешь?
- Айви, как ты это допустила! - От злости Анэко выпустила когти. - Он же шпионит на мага, ему нельзя доверять!
- Погано он на меня шпионит! - оскорбился Ниурон. - Не ожидал от тебя такого...
Каридан и глазом не моргнул:
- Это не касается ни тебя, ни кого-либо еще. Я упомянул это просто для того, чтобы ты оставил Айви в покое и искал настоящего убийцу. Ты взял в привычку обвинять тех, кто тебе не нравится, и закон пошатнулся.
- Не учи меня, как делать мою работу!
- Тогда делай ее сам, но правильно. Мы ведь не хотим, чтобы на острове воцарился хаос.
Айви не хотела и дальше слушать их споры. От запаха крови ее тошнило, ей нужно было уйти.
Ниурон не стал ее задерживать, а Каридан за ней не пошел. То ли не решался пока, то ли не хотел спускать глаз с мага, Айви была благодарна ему в любом случае.
А вот Анэко не собиралась баловать ее одиночеством. Едва они вернулись в трактир, как травница набросилась на нее с упреками:
- Чем ты думала, дева? Каридану поверила? Да более лживой твари на острове не найти!
- Ты не права, - вздохнула Айви. - Но все было не так, как ты поняла... не совсем так. Я не спала с ним.
- Да меня и не это волнует! Мне не важно, держались вы за руки или сношались как кролики! Важно, что ты подпустила его к своей душе, вот что по-настоящему опасно!
- Я ни к чему его не подпускала...
- Я видела, как ты смотришь на него, - указала Анэко. - Это плохо, поверь мне.
- А я верю. Я пытаюсь это остановить, так что не беспокойся. Я справлюсь.
Анэко, не ожидавшая с ее стороны такого смирения, притихла.
- Если понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, - буркнула она. - Я на твоей стороне, знаешь ли!
- Я знаю. Но сейчас нужно думать не обо мне и Каридане, Санкотона кто-то убил, и это была не я.
- Кто бы это ни сделал, справедливость на его стороне!
- В этом случае - может быть. Но метод убийства... он указывает не на мудрого человека. Что если сила, уничтожившая Санкотона, обернется против нас? Мы должны выяснить, с чем имеем дело. У тебя догадки есть?
- Нету, - признала Анэко. - Если только Черный вестник...
- Он разрубает тела, а тело Санкотона было разорвано на куски. К тому же, всаднику в полном обмундировании на таком крупном коне тяжело пробраться на рыночную площадь незамеченным!
