Однако слишком специфичный контингент бойцов оказался под командой у Сильвера, чтобы затягивать время. Утром пираты более или менее боеспособны, отоспались после вчерашней пьянки, выдать по полстакана на опохмел — и вперёд, на штурм. К вечеру вновь налакаются, а ночью так и вообще уснут мертвецким сном.
Так что в общем и целом тактика пиратским главарём выбрана правильная.
Но дьявол, как известно, кроется в мелочах и деталях… Займёмся ими.
Защитники сруба ждали атаки с севера — именно с той стороны при обстреле раздалось больше всего выстрелов.
Пираты по простоте душевной ожидания вполне оправдали — действительно, толпой полезли через частокол с севера.
Но почему? Отвлечь внимание с одной стороны, а ударить совсем с другой, — это азбука, это самые азы для любого, хоть чуть-чуть знающего толк в боевых действиях. Не надо обучаться в академии Генерального штаба, чтобы дотумкать до таких элементарных вещей. Их любой дворовый драчун интуитивно понимает: демонстративно замахивается кулаком, а бьёт ногой в пах.
Ладно Эндерсон, привыкший напрягать извилины лишь по большим праздникам. Ладно его подручные, второй день не просыхающие… Но Сильвер-то? Тоже не сообразил?
Атаковать с южной стороны гораздо удобнее и по другой причине. Там дверной проём — можно разрядить сквозь него пистолеты в тех, кто внутри, затем ворваться и закончить дело тесаками.
Для чего бежать к срубу с севера?
С той стороны, если кто забыл, больше всего бойниц. Значит, можно ожидать наиболее плотный огонь, и, как следствие, — бóльшие потери.
Капитан Смоллетт никак не ждал от Сильвера такой глуповатой прямолинейности. Иначе снял бы стрелков с восточной и западной стен, поставил бы их к северным бойницам. Тогда потери штурмующих могли бы оказаться вдвое выше. Но и без того двое застреленных при попытке перелезть частокол — уже четверть штурмовой группы. Ещё один пират (по нашей версии — бедный честный Том) был, очевидно, застрелен на подходе к частоколу — труп его Хокинс не видел и не сосчитал. Плюс О′Брайен, испугавшийся плотного огня и побежавший назад. Четверо, ровно половина штурмующих, — вот цена неправильно выбранного направления атаки.
Если бы пираты бежали к срубу со стороны короткой западной стены, — скольких сумел бы застрелить Джойс, не имевший боевого опыта? Одного, в самом лучшем случае… И О′Брайена вряд ли бы напугал.
Сильвер, даже если позабыл за минувшие годы расположение стен и бойниц, только что побывал у сруба. Освежил все подробности в памяти.
Для чего он послал группу Эндерсона с самой опасной, с самой простреливаемой стороны? Если бы пираты ценой повышенного риска получили какое-то преимущество… Так нет же — им, чтобы попасть к дверному проёму, пришлось обегать блокгауз вокруг, теряя время, позволив осаждённым отложить мушкеты и совершить вылазку с холодным оружием…
Как ни крути, но умный и расчётливый Сильвер выбрал для атаки самое неудачное из всех возможных направлений. Грозящее самыми большими потерями. Как нам представляется, именно потому и выбрал. Из-за бóльших потерь. Потому что был умным и расчётливым.
Но в его расчёты победа группы Эндерсона никоим образом не укладывалась. Потому что авторитет Джоба после удачного штурма поднялся бы ещё выше, а главным трофеем, из-за которого всё затевалось, мог стать всего лишь обгоревший краешек карты… Задачи у Сильвера иные: уменьшить число игроков с обеих сторон, устранить конкурента и сберечь карту.
Свои задачи Долговязый Джон выполнил. Но все его локальные успехи полностью обесценивал неизвестный одноногому факт: тайник Флинта давно опустел.
Здесь нам могут возразить: но зачем же разбойникам огибать сруб? Достаточно захватить любую бойницу! Капитан Смоллетт ясно же сказал: «Если разбойникам удастся перелезть через частокол, они могут захватить любую незащищённую бойницу и перестрелять нас всех, как крыс, в нашей собственной крепости».
Стоит немного поразмыслить над этой фразой, становится ясно: крыс, если они не сидят в крысоловке, перестрелять весьма затруднительно. Попробуй-ка попади в такую маленькую и юркую цель.
А если подумать ещё чуть-чуть, можно додуматься и до того, что перестрелять защитников блокгауза через незащищённую бойницу значительно труднее, чем крыс. Они, защитники, без сомнения превосходят грызунов по размеру, и попасть в них легче, но больно уж условия для стрельбы неудачные.
На какой высоте расположены бойницы? На самой удобной для ведения огня. А удобнее всего стрелять, когда ствол мушкета, положенного на нижний край бойницы, находится на уровне глаз стрелка.
Оценим эту высоту в пять футов, всё-таки средний рост мужчин в восемнадцатом веке был несколько меньше, чем в двадцать первом. Но пять футов — это для людей, находящихся внутри. Снаружи получится больше. Сруб приподнят над песком где на фут, где на полтора. И бойница оказывается уже не на уровне глаз находящегося снаружи человека, а над его головой.
