Они сидели в тесной, заваленной снастями и запчастями от двигателя, комнатке над гаражом. Олег Игоревич, похоже, не признавал чай и прочие безалкогольные глупости: он сразу сообщил гостям, что предпочитает вести переговоры под «рюмочку крепкого» и выставил на стол пятилитровую бутылку с жидкостью мутно-кофейного цвета. Непьющую Бандерольку передернуло от одного вида. Зато Телеграф и Стас оживились, признав в напитке «тот самый виски», а Ренькас облизнулся с самым плотоядным видом. Из закуски предполагались выставленные листоношами консервы «килька в томате» севастопольского завода – из личных запасов доктора Стаса. Одну банку, торжественно открыв, капитан вывалил в собачью миску, больше напоминающую раритетную золоченую супницу.
Вообще все в комнате больше предназначалось для собаки, чем для человека: у псины – шикарный матрас, покрытый пледом, у человека – раскладушка, у нее – две огромных чистых миски, у него – заляпанные и захватанные разнокалиберные стаканы и тарелки. При этом шерсти в комнате не было, да и сама собака выглядела ухоженной. Она сидела тут же, положив умную морду на столешницу. Ничего не клянчила, просто участвовала в разговоре.
– Итак, – сказал Олег Игоревич после первых ста грамм. – Излагайте.
Бандеролька принялась излагать: начала с подвига Пошты, Балаклавы и получения перфокарты, потом принялась рассказывать историю расшифровки, коснулась провокаций, направленных против листонош, живописала их путь и надежды: конечно же, Олег Игоревич не откажет в путешествии на материк.
Капитан поскреб подбородок и пригорюнился. Смотрел он только на свою собаку, а собака не мигая смотрела на него и шевелила носом, будто принюхивалась. Такое чувство, что они совещаются.
– Далеко плыть, трудно, – наконец озвучил он. – Паром на ходу, я слежу. Я за всем здесь слежу, чтобы порядок был и каждый на своем месте.
Не совсем понятное утверждение, но Бандеролька сделала вид, что с ним согласна.
– Вы не представляете, листоноши, что водится в заливе. Здесь же рядом материк, а что там – вам не ведомо. И мне не очень известно. Материку пришлось гораздо хуже в Катастрофу, там почти никто не выжил, там нет приспособившихся к радиации, там – мертвая пустыня, в которой обитают только мутанты. Может быть, бункеры и сохранились, но цивилизация давно умерла, люди – тоже. А то, что выжило… Зимой они переползают через пролив. Если зима особо суровая, и пролив замерзает, они ползут по дну, иначе – переплывают, видимо, спасаясь от страшных холодов и голода. Огромные, как левиафаны или кашалоты, уродливые, как моя жизнь.
Тут капитан замолчал, налил себе и выпил. Видно было, что он переживает воспоминания заново.
– Один раз, – голос Олега Игоревича звучал глухо, – такое отродье выползло в рыбацкой деревушке и уничтожило всех. Детей. Женщин.
Теперь капитану понадобилось перекурить рассказ. Все внимали в молчании – очень уж эмоционально повествовал Олег Игоревич. Собака обвела всех внимательным взглядом. Телеграф и Стас смотрели на капитана, разве что рты не открыв, Зяблик явно положила на бравого мужчину глаз, а Ренькас думал о чем-то своем, покачиваясь в такт одному ему слышной музыке. Бандерольке же это лирическое отступление порядком надоело.
– Так вы нам поможете? Всем людям?
И тут ее осенило, тут прям вдохновение снизошло.
– Это же ваш шанс спасти человечество, Олег Игоревич, как и подобает настоящему мужчине!
Кажется, подействовало. Капитан встряхнулся и со стуком поставил стакан на стол.
– Наверное, это – мой долг, – скромно сообщил он, – всегда хотел свершить нечто подобное.
Собака приоткрыла пасть, вывалила язык и улыбнулась, Бандеролька готова была поклясться – осознанно. Закралось нехорошее подозрение: вспомнились коты Феодосии, бабки-гипнотизерши болтушки… Собака, должно быть, была телепатом. Разумным мутантом-телепатом. Озвучивать это Бандеролька не стала – собака общалась только с хозяином. Или?… А не хозяйка ли общалась с неразумным человеком?
Тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.
– Мы снарядим экспедицию, – капитан встал и поднял стакан, – мы поплывем на материк, отстреливаясь от мутантов. Подвергнемся множеству опасностей. Отыщем бункер, добудем рецепт возобновления цивилизации. И спасем человечество. Так выпьем же за это!..
Даже Ренькас очнулся и выпил, и Бандеролька омочила губы в бокале. Неужели миссия почти выполнена? Неужели все почти закончилось?
В дверь затарабанили.
– Капитан! Кэп! Тут парнишка какой-то, ищет каких-то листонош. Говорит, беда. Костей его зовут!
Бокал выпал из ослабевших пальцев Бандерольки.
Предатель ждал. Предатель ждал уже два года – с того самого проклятого дня, когда его, опытнейшего листоношу, специалиста по тайным поручениям, взяли в плен пираты.
