Имэнири не спеша пошел ко входу в одну из башен, продолжая поглядывать на приближающиеся корабли. Отчего-то у него появилось плохое предчувствие, а предчувствия его никогда не обманывали. Еще ему безумно хотелось спать, и встречать Мастера он не собирался. Перед входом в одну из башен он заметил, что Око Ра сбросило черный налет и снова сияло, подобно солнцу. Несколько секунд он изучающе разглядывал символ над головой, предположив, что это кто-то из хранителей развлекался. Отмахнувшись от символа и мыслей, он пошел дальше. Незаметно проскользнул в свою небольшую комнату, расположенную вдали от всех. Не переодеваясь, хранитель рухнул на кровать и сам не заметил, как уснул. Он проснулся за пару часов до рассвета от громкого хлопка и последовавшего за ним взрыва. Легкая дрожь прошлась по всему комплексу. Снаружи доносился шум. На внутренних площадках базы шла активная подготовка к чему-то. То и дело одни командиры отдавали приказы другим, отчего в головах подчиненных царила неразбериха и растерянность. Присутствие Мастера добавляло нервозности всей ситуации.
Ивалиран был доволен проделанной разведчиками работой. В сравнении с первым, обнаруженным под Криджу, этот барьер был перспективней и явно меньше защищен. Он был идеальной мишенью, да и кратчайший путь к Источнику для акхэи был именно здесь. Оставалось лишь подготовить необходимые материалы и укомплектовать команду смельчаков, которые спустятся к барьеру. Проблема была лишь в том, что профессионалов по большим взрывам тут не было, но это казалось решаемым. Мастер стоял у самого края парящего острова и смотрел в образовавшуюся яму, чьи края продолжали осыпаться. Он чувствовал, как приближается поток тьмы, и это вызывало довольную улыбку на его лице. Присмотревшись, Ран смог разглядеть широкий лаз, уходивший далеко под землю. Из темноты подземелий шел едва заметный зеленоватый свет.
– Мастер! – с почтением обратился к нему командир базы Десяти, Нáнду Слéа. – Я подготовил для вас список тех, кто мог бы спуститься. – Он протянул ему лист с десятком имен.
Ивалиран равнодушно взял список и пробежался по нему глазами.
– По какому принципу ты их выбирал? Кого не жалко или к кому испытываешь большую неприязнь? – с усмешкой спросил Мастер, отчего глаза Нанду увеличились от удивления.
– Э-э, – замешкался командир, – я… я вписал тех, кто наверняка справится с заданием, господин. В каждом из них я уверен, как в себе.
– Допустим, – хмыкнул Ивали, снова читая имена, которые ни о чем ему не говорили. – Все мне не нужны. И раз уж они лучшие… – Ран вернул Слеа список, – всех отправлять не надо. Мне еще нужны надежные люди здесь.
– Я понял вас, Мастер! С вашего разрешения я позволю им самим выбрать.
– Как знаешь, – отмахнулся Ивали. – Они должны быть готовы через два часа. Не позже. Мы должны успеть до восхода.
– Слушаюсь! – Нанду поспешил к своим людям, не обращая внимания на свой внутренний голос, который пребывал в тихом ужасе от холода, исходившего от Мастера над Хранителями. Мужчина всеми силами призывал его замолчать и не мешать исполнять приказ.
Ран снова посмотрел вниз, а затем перевел взгляд на спутник Фобос, плывущий по звездному небу. На протяжении тысячелетий вокруг него была серо-черная аура, которую можно было заметить лишь в ночи. Она тихонько подрагивала, и, когда Фобос ловил солнечные лучи, одна его сторона вспыхивала багровым светом, вселяя в души некоторых страх перед грядущим. Ивали увидел, как вдалеке оазис из красных ягод провалился под землю, став пищей для приближающейся тьмы.
– Может, и не придется искать их все… – прошептал мужчина, поправляя развевающийся на ветру плащ, – этот слабейший из всех. – От резкой боли, кольнувшей в грудь, Ран поморщился, стиснув зубы. – Поздно… – прошипел он змеей, – поздно спохватилась. – Новая волна боли, словно нечто пыталось вырваться изнутри, оно обжигало огнем, заставляя глаза наливаться кровью. Мастер несколько раз ударил себя кулаком по груди, стараясь сконцентрироваться на боли и на дыхании. Уже через десять секунд истинная перводуша Марса перестала сопротивляться.
