– Ого! – присвистнула Эвала. – Он слишком большой для меня, да и управляться с ним не самое легкое дело…
– Ты когда-нибудь пробовала? – Она мотнула головой. Риджу указал пальцем на нее. – Странник, Эйя, лучший пилот во всей Вселенной… Она умеет обращаться с любым оружием, если это оружие. Мой корабль – оружие. Просто дай своей душе научить тебя.
– Эйя… – повторила Ран, – такое странное имя, и в то же время за ним столько силы и знаний, что становится страшно… не мне, окружающим. Погоди! А на чем тогда полетишь ты?
– Я построю себе что-нибудь. Уверен, – он коснулся медальона, – тут наверняка что-то припасено и для меня.
– Что ж, тогда приступаем?
– Да! – кивнул Амон. – Будь осторожна.
– И ты… береги себя.
Эвала пару секунд смотрела на Риджу, а затем развернулась и направилась к кораблю, что он оставил у начала пути к пирамиде. Ей навстречу шли Диркан и Линкан. Роботы кратко поклонились, пройдя мимо. Спустя несколько минут Ран была уже на борту, в кресле пилота. Две минуты она сидела неподвижно, прислушиваясь к своей душе, давая ей свободу действий. Не успела она открыть глаза, как руки сами потянулись к нужным выключателям и кнопкам. Очень скоро корабль взмыл в предзакатное небо и взял курс на Великую долину.
Амон проводил удаляющийся корабль взглядом и посмотрел на своих механических помощников.
– Пришло время работать, – хлопнул мужчина в ладоши.
– Можно подумать, ты собрал нас для чего-то другого, – фыркнул Диркан. – Нет бы сделать меня машиной для отдыха… так нет… работай, Дир, паши, Лин…
– Еще скажи, я вас эксплуатирую!
– И скажу!
Амон громко засмеялся, хлопая робота по спине.
В пятидесяти метрах над иссохшей и потрескавшейся землей парил механизированный остров, на котором громоздились прижатые друг к другу дозорные башни. Их было ровно десять. Внутри парящей крепости располагалась одна из самых отдаленных баз корпуса Защитников. Этот клочок земли, мистическим образом удерживаемый на весу, использовался в качестве базы еще с незапамятных времен. То тут, то там на башнях можно было отыскать выцарапанные символы древних и давно сгинувших в песках Марса Домов. С острова свисали длинные зелено-желтые лианы, которые полностью опутывали его основание и порой служили в качестве спасательных веревок. На многие километры вокруг не было ни одного городка или маленького поселения. Лишь камни и песок. Местами земля образовывала глубокие провалы, казавшиеся бездонными. Вокруг них всегда вырастали буйные заросли из низких пышнокронных деревьев и колючих кустарников. Три раза в год они плодоносили алыми ягодами, а их листва из синевато-зеленой становилась насыщенно-багрового цвета. Издалека могло показаться, что это самое настоящее озеро, а то и море крови. Сейчас таких «оазисов» вокруг крепости насчитывалось больше двадцати, и весь горизонт был словно залит кровью. Акхэи в этих краях пока не наблюдалось, за все время не возникло ни одного черного очага. До недавнего времени многим обитателям базы Десяти не доводилось сталкиваться с тьмой лицом к лицу. Лишь наблюдали последствия ее деятельности. Оттого у остальных из корпуса к служащим на пустоши было не самое хорошее отношение. Правда, здесь были свои особенности службы – здесь не было акхэи, но были ее порождения, с которыми и приходилось бороться, не пропуская их к живым территориям. Каждый день в суточный дозор по прилегающей территории отправлялась группа из пятнадцати человек для выявления новых стоянок зараженных животных. И если четырнадцать человек всегда были из разных людей, поочередно сменявшихся, то командир был всегда неизменен. Им был уроженец малочисленного дома Равэ, представители которого давно зарекомендовали себя отменными охотниками, способными выслеживать кого угодно.
– Возвращаемся на базу! – скомандовал Имэнири Равэ, когда на его гравицикле сработал датчик определения границ. Впереди были территории отчуждения, и их осмотр не входил в компетенцию отряда.
– Очередной пустой день, – фыркнул один из его напарников Лирэн, разворачиваясь в воздухе. – Когда им надоест присылать одинаковые приказы? Как под копирку!
– Когда с акхэей будет покончено, полагаю, – ответил Имэ, на ходу внося собранные за время дозора данные.
– Повезло же Айку слечь с лихорадкой и проваляться неделю в постели… – шумно выдохнул Лирэн, прибавляя скорость и поравнявшись с командиром. В серо-черном зеркальном шлеме Равэ отражались унылые пейзажи пустоши.
– Сомнительное везение, – равнодушно ответил Имэнири, оглядываясь на подчиненных и снова погружаясь в свои мысли.
