Ускорившись, двое выплыли в очередную подводную галерею, освещенную серовато-белым светом, исходившим от крупных и мелких трещин в породе. На этот раз на отчетливо просматривающемся каменистом дне они смогли увидеть широкое круглое отверстие, всасывающее в себя воду, подобно водовороту. Оно походило на гигантское фиолетовое око, хищно, злобно взирающее на незваных гостей. Люди зависли в воде, озираясь по сторонам. Наконец Эваларин заметила что-то вверху – там явно было свободное от воды пространство, а значит, и выход. Она коснулась руки Имэ и кивнула на путь к спасению. Время почти закончилось – три минуты у каждого. Закручивающееся течение пока несильно, но все-таки тянуло вниз, и приходилось прикладывать больше усилий для каждого гребка. Ран плыла впереди, но то и дело слышала неразборчивый шепот ветра, искажавшийся водой. Марс предупреждал об опасности. Равэ тоже это чувствовал, он то и дело смотрел по сторонам, ожидая нападения в любую секунду. Оба заметили, как менялась интенсивность исходящего из трещин света, а затем по гладким стенам быстро скользнула зловещая черная тень. Мужчина потянулся к висевшему на поясе этаху, как вдруг появившийся из ниоткуда огромных размеров ящер оттолкнул его к стене. Имэ удержал оружие в руках и моментально его активировал. Серебристое лезвие сверкнуло, поймав отражение белого света. Ран вовремя заметила вторую нападающую тень и успела уйти в сторону, как и ранить его коротким ножом, что раньше хранился в одной из ее плетей, который она заранее припрятала. Горячая и черная кровь окрасила прозрачную воду. Мгновение – и серый бесформенный клубок дыма приобрел очертания костяного дракона. Обе особи были юными, их кости еще не были достаточно крепкими, и их покрывал толстый слой чешуйчатой кожи, которая со временем сгниет и облезет, обнажив истинную мощь древних стражей острова Хранителей. Их змеиные ярко-желтые глаза были наполнены гневом, почувствовав интересных соперников, они хищно скалились, кружа вокруг людей, продолжающих плыть к спасительной поверхности. Перегруппировавшись, драконы снова пошли в наступление, стремясь разъединить людей и отбросить их в разные стороны. Воздуха было на полторы минуты у каждого. В этот раз оба дракона выбрали своей целью Эваларин. Немыслимым образом она смогла уйти от атаки и повторно ранить одного из них. Встретившись взглядом с Имэнири, она беззвучно, одними губами приказала ему плыть наверх. В эту секунду, поймав момент, дракон напал на нее снизу, обвивая свой хвост вокруг ее ног и таща вниз. Второй бросился на нее, его мощная, клыкастая пасть защелкнулась в двадцати сантиметрах от ее лица, а когтистая лапа сорвала с головы маску. Ран смогла высвободиться, всадив нож в хвост ящерице. Повторная атака уже раненого дракона провалилась – он получил новое ранение. На этот раз в подбрюшье. Издав слабый рык, похожий на плач, страж начал падать в воронку, не в силах сопротивляться. Эваларин быстро поплыла следом за Имэ, который ждал ее чуть выше, готовый истратить последний заряд этаха на защиту спутницы. Второй дракон, видя, как погибает его сородич, взвыл и рванул вверх. В момент, когда принцесса вынырнула, а следом за ней Равэ, дракон выпрыгнул из воды и со всей силы мощными лапами ударил в потолок, усеянный острыми, как иглы, сталактитами. По камням пошли крупные трещины, наполняя зал грохотом и треском. Второй сокрушительный удар, и сталактиты начали обрушаться. Люди только и успевали уворачиваться, плывя к спасительному берегу. Дракон погрузился в воду, желая спасти своего цепляющегося за жизнь сородича. Крупный обломок упал в воду в полуметре от Эваларин, и волна подтолкнула ее к суше. Лавируя между камнями, девушка не обращала внимания на мелкие раны и порезы, оставляемые осколками. Наконец она почувствовала землю под ногами. Выбравшись из воды, она обернулась.
– Имэ? – позвала она, озираясь по сторонам, но его нигде не было видно. К ее ногам течением выбросило его этах.
