Спустя минуту Амон стоял у мерцающего барьера, переливающегося всеми цветами радуги. Внутри пульсировали пурпурные молнии, словно кровеносные сосуды. Риджу осторожно коснулся его пальцем, ожидая получить легкий удар током, но вместо этого почувствовал тепло. Прохладный ветер коснулся его лица, приглашая пройти дальше. Приняв приглашение, он шагнул вперед и оказался на некогда каменной мостовой, омываемой со всех сторон солеными водами Южного моря. Она тянулась вокруг пропасти, разбитая, опаленная, покрытая местами толстым слоем льда, сковавшего внутри себя тьму. Сначала южанин ошарашенно посмотрел вверх и увидел замерзший изнутри купол, где лед играл всеми красками. Крупные капли воды висели застывшими в воздухе, словно танцуя вокруг ледяного столба, вырвавшегося из недр земли. Амон подошел к Эвале, стоящей у самого края, и глянул вниз – гигантский, некогда бурлящий водопад ледяными каскадами уходил вниз, блокируя акхэе путь на поверхность. В глубинах среди искрящихся льдин парили синие призрачные огни. Они то ярко вспыхивали, то гасли.
– Что здесь?.. Откуда это?.. Как?.. – Он с трудом мог сформулировать вопрос. Амон мог лишь, открыв рот, смотреть на это все.
Эваларин не без улыбки наблюдала за его реакцией.
– Это Сет сделал.
– Сет Фэро? – перевел он взгляд на девушку.
Она кивнула:
– Этот купол он спрятал здесь, зная о будущем. Нужно было лишь активировать его в нужный момент…
– Но зачем он тут?
– Чтобы не дать льду Творца иссякнуть. Так он под надежной защитой… до поры до времени.
– Льду Творца? Но ведь больше не было лучей, мы бы засекли.
– Не было, но этот лед пришел с Ирренси. Не знаю как, но он смог проделать весь этот путь и заморозить акхэю в момент выброса четыре года назад.
– И какова в этом твоя роль?
– Кто-то должен был спустится к механизму, – пожала плечами Ран, – встретиться с тьмой лицом к лицу.
– Хорошо, что был этот лед… – Риджу снова посмотрел вниз.
– …Его не было, – спустя несколько секунд тихо сказала принцесса, делая маленький шаг вперед и садясь на землю, свешивая ноги вниз. – Он пришел, когда купол был воздвигнут. Творец снова спас меня… хотя мог этого и не делать.
Южанин посмотрел на девушку. Хотя он и не любил северян, представителей дома Ран в особенности, в дочке Авила III было столько храбрости и отваги, а переполняющее ее желание спасти остров Хранителей любой ценой возвышало ее на пьедестал.
– Я рад, что ты ему нравишься, – выдохнул Амон, снова окинув замерший водопад взглядом. От этой величавой красоты перехватывало дыхание.
– …А тебе? – неожиданно спросила принцесса, подняв на южанина глаза, но Риджу молчал. Он не знал, что ей ответить. Пока не знал. – Что ж, молчание тоже неплохо, – подернула принцесса плечами.
– И все-таки, – снова заговорил Риджу, – что сделало двоих островитян твоими друзьями? Они скупы на эмоции и чувства, за твою отвагу и готовность к самопожертвованию они отчасти наградили бы тебя, но не назвали бы другом.
– Какой же ты въедливый! – всплеснула Эвала руками. – Просто зануда!
– Тем не менее?
Офицер поднялась с земли и, отряхнув шорты, пошла вперед, к морю, плескавшемуся за барьером.
– Механизм пытался активировать Сивел, – тихо начала она. – Каким-то чудом ему удалось добраться до него живым, но потом каменный остров был окружен акхэей, и она медленно поглощала его. Я успела в последний момент.
– Успела?
– Угу, я выдернула его оттуда, и мой гравицикл поднял его выше, относя в безопасное место. Сама же спрыгнула вниз.
– И как ты поняла, что делать с барьером? Как ты его включила? Что было ключом? – засыпал южанин ее вопросами. Эвала молча подняла левую руку и пошевелила пальцами. – Не понимаю.
– Кровь, Амон, моя кровь. Все заработало, как только несколько капель коснулись камней.
– Вот как… – вслух подумал Риджу.
– Да. Сет знал, что так и будет. Возможно, именно поэтому Кан Фэро Авилу I и предрек меня. – Амон нахмурился. Ничего такого он не знал. – Не бери в голову, – отмахнулась Эваларин, – просто старые байки дома Ран.
– Откуда ты знаешь, что это дело рук Сета?
Принцесса кивнула на парящие призрачные огни:
– От них. Они доверяют ветру, а он шепчет их истории тем, кто способен слышать.
– Огни… – Амон остановился на месте, будто громом пораженный. Ран удивленно обернулась на него. Даже с расстояния она слышала, как он стал реже дышать и пульс его замедлился. – Почему я их вижу? – посмотрел он на Эвалу своими черными как ночь глазами, действительно не понимая. – Это привилегия только перводуши, разве нет?
– И второй души. – Она снова подошла к нему. – Только тут дело не в этом. – Амон смотрел на принцессу, чувствуя, что тонет в зеленом море ее глаз, видя в них свою чужую для Марса душу, но отчего-то принимаемую им. – Ты видишь призраков, осколки душ лишь потому, что их стало слишком много. Им некуда идти. Они кружат близ входов в Источник… ожидая своей участи.
– Но почему? Что мешает им войти в него и родиться заново?
– У острова Хранителей нет больше сил давать жизнь человеческим душам.
– Что ты такое говоришь?! Дети по-прежнему рождаются и получают душу…
