– Я не знаю почему. Возможно, не хочет мешать тебе жить своей жизнью.
– Но именно от нее я получаю идеи новых изобретений… почему ей так неохота рассказать больше?
– Дай ей время, Амон, и она откроется тебе.
– Боюсь, именно его-то у меня нет.
– Все еще будет. Просто смотри на огонь почаще и слушай ветер.
Через полчаса они добрались до дома Грига и Сивела.
– Эм-м, – застыл Сивел, открыв им дверь, – ты его сначала побила, а потом в дом наш привела? В чем смысл? – Он осмотрел южанина с ног до головы.
– Знакомься, это Амон Риджу. Мой почти муж, – подмигнула ему Эвала, заходя внутрь. Оба мужчины стояли, не зная, что сказать.
– Почти муж – это как? – спросил вышедший к гостям Григ.
– Лет пятнадцать назад наши отцы хотели нас поженить, но не получилось. Поэтому «почти». – Ран прошла на кухню и села за стол, не дожидаясь приглашения. Здесь вкусно пахло, и от этого еще сильней хотелось есть, а запахи были так похожи на те, что когда-то витали в коридорах императорского дворца.
– Да-а, парень, – похлопал Григ Риджу по плечу, – а тебе почти повезло. Хех! Так, ладно, – хлопнул Ванро в ладоши, – самое время ужинать!
Первые минут десять все четверо молча уплетали приготовленное Григом рагу по одному ему известному рецепту, и никто не решался первым начать разговор. Сивел украдкой рассматривал Амона, пытаясь вспомнить, где он мог его видеть.
– Итак, Риджу, – сказал Григ, отодвинув от себя пустую тарелку, – что тебя занесло к нам на острова?
– Дошли слухи о призах за победу на арене, – пожал плечами Амон, – а я как раз специализируюсь на разного рода изобретениях. Среди наград было именно то, чего мне не хватало.
– Точно! – неожиданно воскликнул Сивел. – Ты тот гений-инженер, что придумал тетах! То-то я смотрю, у тебя лицо знакомое… показывали же тебя в новостях даже. Отличная придумка, – похвалил он, важно закивав головой, – хотя и смертоносная… Но с акхэей по-другому нельзя.
– А сейчас над чем работаешь? – полюбопытствовал старший из Ванро, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.
– …Над космическим кораблем, способным к автономному существованию длительное время, – честно ответил южанин. – Над двигателем, в частности.
– Кораблем? – удивился Сивел. – Я думал, над оружием каким.
– Значит, – цокнул языком Григ, – и южане не верят в благоприятный исход. – Он перевел взгляд на Эваларин, продолжающую молча есть, не обращая внимания на разговоры. – И кого вы возьмете с собой? По приглашениям и билетам только?
– Они возьмут всех, кто изъявит желание, – вмешалась Ран. – Но это при условии, что они успеют их построить.
– При всем желании, – покачал головой Амон, – всех мы взять не сможем.
– А все и не доживут, – фыркнула Эвала, вставая с места и подходя к раковине. – А вот на оставшихся очень даже хватит.
– Хм-м, сколько оптимизма в голосе, – хмыкнул Григ. – Что же станет с большинством, не поделишься?
– Пророчество, оно одно для всех, – повернулась к ним Эвала, – падение Марса суждено увидеть немногим.
– Знаю, – буркнул Григ. – Но надежда остается. Пока мы сражаемся, не сдаемся, шансы выжить есть у всех.
– Не думал, что на островах знают о пророчестве.
– Ты удивишься, Амон, но именно на Гончем оно и родилось. Последний марсианский оракул был островитянином. Жил в этом самом городе, пускай и тысячи лет назад. Хотя никто и не помнит его имени… К сожалению или к счастью, мы давно вычеркнуты с карт империи, и никому нет дела до нас и нашего наследия. Наших послов нигде не ждут, а наши мудрецы не покидают своих домов, и некому им передать слова оракула слово в слово. В свое время лишь дом Фэро был нашим союзником на большой земле. Во многом благодаря им мы до сих пор существуем.
– Так вот откуда у вас купол Фэро, – сказал Амон.
– Ты ему показала? – Григ посмотрел на Эвалу, та кивнула. – Да-а, когда-то Сет Первый побывал на архипелаге. Он построил здесь свой флот и пошел армадой против праотцев. С силами Тота и Маат он уничтожил их оплот в Южном море. И я чертовски рад, что мои предки приложили к этому руку. – Мужчина довольно ухмыльнулся. – Надеюсь, я жил в то время и моя душа знавала величайшего из марсиан. Мне нравится так думать, во всяком случае.
– Купол был его ответным подарком, – продолжил за брата Сивел. – Даром. Услышав пророчество, он собственноручно построил этот механизм в центре морского водопада. Сказал, что придет время беды, и это станет спасением. Тысячи лет спустя беда пришла. – Ванро замолчал.
– Что произошло четыре года назад? – осторожно спросил Риджу, заметив, что Эваларин покинула кухню и вышла на просторную веранду с потрясающим видом на Южное море, на Фобос с Деймосом, плывущими по усыпанному звездами небосклону.
Григ же облизал губы и начал свой рассказ:
