– Нам лучше разделиться. Чем скорее мы поймаем вора, тем лучше. Мы с Ноэлем пойдём к хранителям и обработаем двух других соколов.
– А что с сорокой? – напомнил Ноэль. – Одна живёт на острове творцов, это мне поведала Пуазон на обратном пути. Не исключено, что есть и другие. Ты говорила об этом с Корацон?
– Забудь про сороку, – сказала Катокве. – У меня предчувствие, что эту выходку совершили соколы.
Ноэль мгновение колебался. Идея поехать с Катокве на остров хранителей была до жути заманчива. Но нельзя забывать, что нужно как можно скорее поймать вора.
– Нам лучше разделиться, – заявил он. – Я еду к творцам и беру на себя сороку. Она-то мне и расскажет, есть ли в Интернате её сородичи.
Второй остров словно вымер. Над зелёными склонами, испещрёнными разноцветными полевыми цветами, порхали крупные светящиеся бабочки. В остальном, насколько хватало глаз, не было видно ни одного животного или человека.
Неудивительно, ведь ещё даже полдень не наступил. А на Таинственных островах все знали, что бóльшая часть творцов спит до полудня. Большинство из них были ночными животными, а остальные приспособили рабочий режим к своему ритму.
Возможно, было бы разумнее сначала пойти с Катокве, а потом отправиться на остров творцов. Как Ноэль узнает, где живёт сорока, если все ещё спят?
Но сейчас он был здесь и собирался осмотреться.
Творцы жили и работали в глиняных шарах, подвешенных к деревьям или прилепленных к склонам и скалам. Добраться до такого шара можно было по верёвочной лестнице, а один дом с другим соединяли подвесные мосты. Некоторые из шаров также лежали на лугу, как гигантские мячи для гольфа.
На возвышенности в центре острова стоял ржавый металлический шар, парящий на шести тонких серебряных подпорках. Это был скарабей, символ творцов. Впрочем, разглядеть в скульптуре жука было трудно. На холме позади скарабея располагалось большое круглое сооружение из глины. В нём размещалась общая комната, где творцы принимали пищу и проводили собрания.
Ноэль некоторое время бесцельно шёл вдоль берега, пока не обнаружил на лугу глиняный шар, из дымохода которого поднимался белый дым. Наверное, это означало, что там кто-то проснулся.
Ноэль решительно направился к жилищу. Он ещё ни разу не заглядывал ни в один из таких шаров. Вероятно, сейчас представится такая возможность. Войти в домик Ноэль точно бы не смог, уж слишком он был мал: он едва доставал ему до бедра.
– Эй, есть тут кто? – позвал он, склонившись к полукруглому входу.
В нос ударил вкусный запах овощного супа, который проникал из открытой двери. Перед походом на Второй остров Ноэль успел позавтракать, но всё равно у него потекли слюнки.
– Минутку! – раздался в его голове высокий голос.
Затем Ноэль услышал тихий топот, и наружу выглянула тёмная крысиная голова.
– Вот так сюрприз! – радостно воскликнула крыса. – Ноэль! Рада, что ты наконец меня навестил.
– Восьмая! – Теперь и Ноэль узнал животное. Эта крыса-творец поддерживала и вдохновляла его во время вступительных экзаменов. Не исключено, что без её помощи он не прошёл бы это опасное испытание. А её старшей сестре он был обязан тем, что вообще попал на Таинственные острова. Двадцать девятая заманила его на борт контейнеровоза и сопроводила сюда. – Вот так встреча! Я даже не знал, что ты здесь живёшь.
Терзаемый укорами совести, он вспомнил, что во время их последней встречи клятвенно обещал её навестить. К счастью, крыса не обиделась, что он забрёл к ней случайно.
– Как замечательно, что ты здесь! – Её длинный лысый хвост изогнулся влево, потом вправо. – Явился как раз к обеду.
– Ты умеешь готовить? – недоверчиво спросил Ноэль.
– К сожалению, нет, – объяснила Восьмая. – Суп сварила миссис Окабу в гостинице. Разве можно нашинковать овощи этими неуклюжими хваталками? – Крыса с недовольством уставилась на свои лапки. – Но я включила плиту и собственноручно разогрела суп. Так ты хочешь попробовать или нет?
Не успел Ноэль вымолвить ни слова, как Восьмая скрылась в жилище, откуда раздалось тихое бренчание и позвякивание. Крыса выскочила на улицу, держа в пасти крошечную миску супа, которую Ноэль с благодарностью принял.
– Ложки нет, – объяснила Восьмая. – Да и порция невелика, уж извини. Тем не менее, приятного аппетита.
– Спасибо! – Ноэль вспомнил о тёте Карине, которая всегда заботилась о чистоте и гигиене. Увидев, что он обедает с крысой, она бы точно бухнулась в обморок.
Он поднёс миску к губам, сделал маленький глоток, и миска опустела. Ноэль при всём желании не смог бы сказать, каков суп на вкус.
– Восхитительно, – заверил он крысу.
– Хочешь добавки? – спросила Восьмая.
– Спасибо, мне достаточно.
– У меня и кофе есть. Но его придётся вначале подогреть.
– Не нужно, – отмахнулся Ноэль. – Можно мне взглянуть на твой дом?
– Конечно, – ответила Восьмая. – К сожалению, я не могу тебя пригласить. Вы, люди, ужасно велики, это непрактично во всех отношениях.
