–
– Да! – с облегчением выдохнул он. –
Полицейские пожелали ему счастливого пути и удалились.
У Ноэля всё плыло перед глазами. Он с удовольствием опустил бы голову на руль и закрыл глаза. Конечно, он не мог этого сделать, ведь полицейские продолжали за ним наблюдать. Тяжело вздохнув, он завёл машину и дал газу.
– Видишь, всё прошло гладко! – сказал мистер Пи. – Ты объяснил им, что только одолжил машину?
– Типа того, – пробормотал Ноэль.
Прежде чем он успел снова спросить о своём отце, мистер Пи велел свернуть со скоростного шоссе. Ноэль проехал по ухабистой просёлочной дороге и попал на узкую грунтовую дорогу, которая состояла из одних выбоин. Растущие на обочине кустарники и деревья всё плотнее смыкались над автомобилем. Ветви хлестали по стеклу, словно пытались остановить Ноэля.
– Можешь парковаться, – сказал мистер Пи.
– Прямо здесь, посреди дороги? – изумился Ноэль. Вероятно, это роли не играло. Этой ночью здесь наверняка больше не проедет ни одна машина.
На этот раз он сумел остановиться без рывков. Он заглушил двигатель и отодвинул сиденье, с облегчением выдохнул и прикрыл глаза.
– А теперь поговорим о моём отце, – заявил он. – Что вам о нём известно?
– Чуть позже, – сказал мистер Пи. – Пойду осведомлюсь насчёт миссис Моа. Есть у меня нехорошее предчувствие, что ей нужна наша помощь. – Его усики дёрнулись. – Оставайся в машине. Как только я всё разузнаю, я приду за тобой или пришлю гонца.
– Но прежде скажите, как зовут моего отца! – Ноэль решительно скрестил руки на груди. – Иначе я вас отсюда не выпущу.
– Не утруждайся, – ответил мистер Пи приторным тоном. – Я и сам найду дорогу. – Он пронёсся по приборной панели и исчез в одном из вентиляционных отверстий.
Ноэль шлёпнул ладонью по рулю. Похоже, ему придётся снова предаться своему любимому занятию – ждать.
Хорошая ли это была идея – провести ночь в машине? Ноэль знал, что все автомобили из проката снабжены GPS-датчиком. Так компания по прокату всегда может легко отследить свой автомобиль. А Шрёдеры уже давно заметили, что их машина исчезла.
Но в лесу Ноэль тоже не будет в безопасности. Окно было приоткрыто, и Ноэль слышал ночные звуки джунглей. Цикады стрекотали, как расстроенный струнный оркестр. В ветвях кустарников и деревьев кто-то шуршал, шептал и шелестел. Время от времени лес пронзало карканье ночной птицы или чей-то громкий вопль.
В Интернате злых животных Ноэль кое-что узнал о жизни в дикой природе. Темнота его больше не пугала; он знал, что большинство животных не обратят на него внимания, если он не подойдёт к ним слишком близко. Но он был осведомлён и об опасностях, подстерегающих человека в джунглях.
Вокруг автомобиля копошились тысячи живых существ. Какие-то из них абсолютно безвредные, а какие-то – смертельно опасные. И хотя Ноэль не видел за окнами ничего, кроме мрака, многие из животных уже давно почуяли его, унюхали, услышали. Он думал об Уко, который встретился ему в такую же непроглядную ночь.
Возможно, медведь давно уже здесь, на острове.
«Ерунда, – отогнал от себя эту мысль Ноэль. – Он бы так быстро не успел».
Где-то в лесу раздался протяжный вой.
Ноэль подумал об отце, о котором сегодня впервые хоть что-то узнал.
Вой в лесу раздался снова. На этот раз ближе. Если бы Кумо сейчас постучался, Ноэль непременно ответил бы на звонок.
Его накрыла тоска по Интернату, друзьям и соседям по башне. Сколько дней он уже в пути? Три? Ноэль сбился со счёта.
Ему это не удалось.
Он таращился в темноту, пока его веки не слиплись. Когда он проснулся, над кронами деревьев только что взошло солнце. Ноэль зевнул и расправил плечи. Вряд ли он проспал долго, но чувствовал себя удивительно отдохнувшим.
– Мистер Пи? – спросил он на языке мыслей. – Где вы?
Ответа не было.
Он заметил бутылку с водой, лежавшую на полу возле пассажирского сиденья, и, схватив её, осушил почти до дна. Достал из бардачка залежавшееся печенье и съел – хоть что-то попало в желудок. Последний глоток из бутылки – и он вылез из машины.
