Публикуется в сокращении.
На вертолетной площадке, расположенной на окраине небольшого приморского городка, многолюдная толпа. Море неспокойно, свежий ветер взлохмачивает прически людей, распахивает пиджаки и куртки мужчин, теребит подолы женских платьев.
Закрутились лопасти оранжевого вертолета, и машина поднимается в воздух.
В кабине кроме пилота двое взрослых и четверо детей. Сергей Борисович Долин, представитель советского телевидения (на нагрудном кармане рубашки пластиковый квадратик с буквами «ТВ-СССР»), сидит в штурманском кресле. За его спиной — ведущая итальянского телевидения Мария Черами (карточка: «TV-Europe»). Она рассматривает карту, на которой Долин делает пометки. Сергею Борисовичу — ему лет тридцать пять — приятно близкое соседство симпатичной итальянки, ее волосы щекочут ему лицо, но он делает вид, что целиком поглощен картой. Искоса Долин поглядывает в кабину: там все спокойно, дети вроде бы не обращают на взрослых ни малейшего внимания. Но это лишь на первый взгляд.
Паренек в наушниках — советский старшеклассник Станислав Плещеев. Глядя сквозь иллюминатор вниз, он на ощупь меняет кассету в компакт-магнитофоне, торчащем из нагрудного кармана. Двенадцатилетний американец Каспар Липскомб, самый младший, делает вид, что рассматривает иллюстрированный журнал. Под журналом у него небольшая — с ладонь — видеокамера, объектив которой направлен в сторону Долина и Марии. Японец Ихара Тошии дремлет, а Анна-Луиза Торрес, маленькая, плотно сбитая кубинка — они с Ихара ровесники, им по четырнадцать лет, — следит за манипуляциями Каспара, который пытается заснять взрослых. Видеокамера Анны-Луизы высовывается из сумочки, объектив ее нацелен на Каспара.
Эти четверо подростков познакомились всего неделю назад — в день открытия «Видеофеста-36». Жюри детских видеофильмов признало их работы лучшими и вручило победителям «Пти-При» — Малый Приз — золотые статуэтки «Маленького Принца». Только после этого открылся секрет Большого Приза. Было известно заранее, что награда предполагается необычная, но конкретный план, разработанный дирекцией Видеоцентра «ТВ-Европа», оставался тайной. И вот карты раскрыты: призеров ждет поездка на необитаемый остров в Средиземном море. Там за неделю победители, которыми стали школьники из Советского Союза, Кубы, США и Японии, должны отснять еще по одному фильму — по заданию, которое сейчас спрятано в конверте, хранящемся у Сергея Борисовича. Премьера лучшего фильма из четырех — именно он получит «Гран-при» — состоится в день закрытия «Видеофеста» — ежегодного фестиваля видеоцентров и телестудий Европы. По традиции, «Видеофест» длится три недели, поэтому сроки призовой съемки очень сжатые.
Видеокамеры, с которыми работают дети, больше всего похожи на старинные «разбойничьи» пистолеты: этим сходством они обязаны слегка расширяющемуся к концу раструбу объектива. Все управление видеокамерой заключено в рукоятке пистолетного типа. На торце — в том месте, где у оружия казенная часть, — маленький экранчик видоискателя.
Положив на карту блокнот, Сергей Борисович набрасывает на чистой странице профиль Марии…
Вертолет летит на небольшой высоте. Пилот поворачивается к Долину:
— Гроза идет. Надо отворачивать в сторону или возвращаться.
За спинами взрослых в салоне — стон разочарования: дети напряженно прислушиваются к разговору.
Долин и пилот смотрят на электронный планшет. Видно, как красная точка — вертолет — приближается к островам архипелага, обозначенным на экране тонкими зелеными линиями. Один из островов — в желтой квадратной рамке. Жирная белая черта медленно наползает на острова, захватывая и квадратик, — это грозовой фронт.
— Можем сесть на Карсос, — тычет пальцем пилот в один из крайних островов. — Здесь все острова похожи, все необитаемы, разница невелика.
Долин на секунду задумывается.
— А там есть… — начинает он и переходит на шепот. Дети, как ни прислушиваются, не могут разобрать ни слова.
— Полно! — отвечает пилот. — Я сам их там до черта…
Долин, прижав палец к губам, заговорщически подмигивает. Пилот оглядывается на ребят и понимающе усмехается.
Машина отворачивает от черной тучи и устремляется в сторону Карсоса.
Разгрузка вертолета идет быстро и весело. Стас и Ихара, сжав зубы, волокут тяжелые тюки. Каспар и Анна-Луиза суетятся, подхватывая грузы в меру своих сил. Каспар и здесь умудряется то и дело вскидывать камеру: он снимает всех и все.
— Каспар, — смеется Мария, — умерь свой пыл. Смотри, истратишь все кассеты в первый день — что потом делать будешь?
— Не беспокойтесь, — кричит Каспар. — У меня этих кассет — целый чемодан!
Вскоре посреди поляны высится груда тюков, ящиков и коробок. Стоит большая палатка. Это штаб-квартира, она же столовая и комната отдыха. Стас и Анна-Луиза сжатым воздухом из баллончика надувают шесть маленьких индивидуальных палаток. На поляне вырастает разноцветный городок.
