Воздух в пещере был спертым, запах внутри был омерзительным, Сян Бэй подавил тошноту и продолжил идти вглубь. Он прошел метров пять или шесть; вдруг потянуло затхлостью и перед ним предстала жуткая сцена. На расстоянии примерно трех метров было воздвигнуто семь или восемь цилиндрических железных прутьев. Расстояние между прутьями было около 15 сантиметров, кулак едва мог пройти. Один из прутьев был сломан, получившаяся дыра была достаточно большой, чтобы через нее мог пройти человек. Железная ограда была покрыта ржавчиной: с потолка пещеры капала вода, которая потом сливалась небольшим ручейком под ногами Сян Бэя. Дальше прохода не было, он достиг конца пещеры. Площадь помещения составляла шесть-семь квадратных метров. На земле рисовая солома и какие-то лохмотья, а в углу куча человеческих экскрементов – это и был источник зловония во всей пещере. Картина была настолько отвратительной, что даже через маску он не выдержал запаха и быстро переместил источник света в другое место.
Это место, очевидно, было клеткой, и кто-то находился здесь в заключении долгое время. Стены были исцарапаны письменами, которые Сян Бэй понять не мог, но по всей стене неоднократно появлялась серия цифр – 2027.
Это было прозвище Шэнь Ко с тех пор, как он был ребенком. Об этом знали немногие – кроме жителей острова Покоя, вероятно, только Сян Бэй. Прозвище 2027 происходит от политика и ученого династии Северная Сун с таким же именем, как Шэнь Ко. Тот Шэнь Ко известен как «самая выдающаяся личность за всю историю науки Китая». При рассмотрении его жизненного пути он предстает как китайская версия Леонардо да Винчи. Обладая глубокими познаниями в медицине и фармакологии, магнетизме, оптике, астрономии, он сделал множество научных изобретений, это был сумасшедший гений [14]. В память о нем китайская обсерватория Цзыцзиньшань дала астероиду‑2027, открытому в 1964 году, имя «2027 Шэнь Ко». Возможно, Шэнь Сюй надеялся, что его сын будет таким же выдающимся, как Шэнь Ко, поэтому он дал своему сыну имя «Шэнь Ко» и прозвище – кодовое имя астероида.
Сян Бэй внезапно понял, что человек, который вырезал цифры на этой стене, должно быть, был с острова Покоя.
– А-Ко! Ты не представляешь, что я видел! – Сян Бэй заторопился к выходу, чтобы рассказать ему об увиденных цифрах, но он был высоким и развернуться в пещере не мог, поэтому пятился назад к выходу из пещеры.
Когда он развернулся и спрыгнул, прямо ко входу в пещеру сверху полетела горящая ветка.
Шэнь Ко понял, что ситуация не очень хорошая, и крикнул:
– Бежим!
Шэнь Ко схватил Сян Бэя и Цзи Цзе и затащил их за камень, но ему не хватило сил утащить их на безопасное расстояние. Когда ветка влетела во вход в пещеру, метан в пещере мгновенно вспыхнул от открытого огня и пещера, как пасть дракона, выбросила голубое пламя. Раздался оглушительный взрыв. Их ударило в спины и повалило на землю. Потрясающе красивое пламя сверкнуло перед входом в пещеру, и, когда остатки метана внутри прогорели, дым рассеялся.
Шэнь Ко встал первым и поднял Цзи Цзе, которую прикрыл собой. Цзи Цзе только испачкала свою одежду, но не пострадала. Сян Бэй, который находился ближе всего ко входу в пещеру, был серьезно ранен. Его правая рука, защищавшая лицо, была поцарапана летящими во время взрыва камнями. При падении на землю он сильно ушиб правую ногу, и вся правая половина тела была в крови. Когда Шэнь Ко собрался осмотреть травму, Сян Бэй оттолкнул его и сказал:
– Я в порядке, догоняй!
Шэнь Ко понял его и сразу же погнался в том направлении, откуда только что полетела ветка.
Он слышал быстрые шаги впереди, но никакой тропы в лесу не было. Деревья переплетались ветвями и листьями, сквозь просвет между ними время от времени мелькала чья-то тень, но рассмотреть человека было невозможно. Шэнь Ко, привыкший сидеть неподвижно за доской, после недолгой погони стал выдыхаться. Шагов уже не было слышно. Шэнь Ко держался за дерево и сильно тяжело дышал. Он подождал, пока дыхание успокоится, прежде чем снова повернуть обратно к Сян Бэю и Цзи Цзе.
Сян Бэй сидел на земле, прислонившись к камню, а Цзи Цзе перевязывала ему рану носовым платком.
– Как ты? – Шэнь Ко сел рядом с Сян Бэем. Недавняя погоня очень утомила его.
– Просто царапина. – Решительное лицо Сян Бэя ничего не выражало. – Ты его лицо разглядел?
– Слишком далеко, понял только, что это мужчина.
– Это было покушение на убийство. Меня чуть не убили.
– Его цель – не ты, а я.
Сян Бэй внезапно понял:
– Точно; возможно, он не узнал меня, потому что я был в маске.
Прежде чем подойти к пещере, мужчина, вероятнее всего, находился слишком далеко, чтобы их четко различить, и ошибочно подумал, что в пещеру вошел Шэнь Ко, поэтому он зажег ветку и бросил ее в сторону пещеры, полной метана.
Шэнь Ко глубоко вздохнул:
– Кажется, кто-то на этом острове действительно хочет меня убить.
Сян Бэй извинился перед Шэнь Ко:
