Дом Чжао Вэньхая строился еще его дедом. Основная часть дома построена из дерева на скалистом грунте. Крыша покрыта коричневой соломой. Двор окружен каменной стеной, эти старые камни хранят молчание, они похожи на стариков, испытавших многие превратности судьбы. Сорняки вокруг дома давно не пропалывают, и дикие травы вот-вот полезут на стены.
По обеим сторонам распахнутых ворот во дворе были посажены два мелколиственных эвкалипта. Белые тонкие стволы возвышались до неба, а при взгляде на их покрытую шрамами кору Шэнь Ко онемел от ужаса. Он отвел взгляд и увидел привязанный к дверному косяку черный цветок из крупных шелковых лент – знак, что в семье похороны. На двери был красный защитный амулет. Шэнь Ко знал, что этот амулет в основном использовался для отпугивания китового чудища. Каждый рыбак, выходивший в море, приходил на остров Покоя попросить такой оберег, чтобы защититься от нападения китового чудища в море. Даже переехавшие в многоквартирные дома островитяне все равно соблюдали эту традицию и всегда испытывали трепет перед китовым чудищем. Надпись на этом защитном амулете почти стерлась – должно быть, она был написана много лет назад. После исчезновения острова Покоя таких амулетов больше не найти. Возможно, надпись на этом была сделана рукой его отца.
Пока Шэнь Ко думал об этом, из комнаты послышалась ругань. Это был голос Чжан Мэйчжу, жены Чжао Вэньхая. Похоже, она обсуждала похороны: поскольку тело Чжао Вэньхая отправили на вскрытие, время похорон было неизвестно. Чжан Мэйчжу звонила в отдел, отвечающий за похороны, и, видимо, разговор шел не очень гладко.
Шэнь Ко поднес пустой кулак к губам, намеренно кашлянул и пошел к дому.
Ругань внезапно прекратилась и сменилась звуком шагов, идущих к двери, и криком:
– Кто это?
– Это семья Чжао Вэньхая? – почтительно спросил Шэнь Ко.
Дверь распахнулась. Чжан Мэйчжу узнала Шэнь Ко и сердито спросила:
– Снова ты, репортер? Зачем пришел?
– Я знаю, что Чжао Вэньхай скончался, я пришел возжечь для него благовония. Пожалуйста, примите мои соболезнования.
– А! – Чжан Мэйчжу не слишком приветливо встретила человека, пришедшего выразить соболезнования, но прогонять его было неудобно. На мгновение она не знала, что сказать. Они замерли у двери.
– На самом деле я не репортер, я с острова Покоя, – признался Чжан Мэйчжу Шэнь Ко.
Услышав слова «остров Покоя», Чжан Мэйчжу была явно ошеломлена и спросила:
– Вы сын этого… Шэнь Сюя?
Оказывается, Чжан Мэйчжу еще помнила имя его отца.
– Да. Я Шэнь Ко. Я увидел в новостях, что человек по имени Е Хаолун был спасен из моря Чжао Вэньхаем. Он жил когда-то на острове Покоя, поэтому я приехал сюда, чтобы во всем разобраться.
Глаза Чжан Мэйчжу сверкнули, и она нетерпеливо ответила:
– Я ничего об этом не знаю, не спрашивайте меня.
С этими словами Чжан Мэйчжу собиралась закрыть дверь, но у Шэнь Ко хватило реакции выставить ногу и заблокировать дверь.
– Я отниму у вас несколько минут, я просто хочу разобраться.
– Если у вас есть какие-либо вопросы, идите в полицейский участок и спросите.
Чжан Мэйчжу применила силу и больно прищемила ногу Шэнь. Он громко крикнул:
– Я подозреваю, что ваш муж был убит!
Чжан Мэйчжу внезапно расслабила руки, дверь с силой распахнулась и с шумом ударилась о стену, а затем отскочила назад. Шэнь Ко чуть не упал.
В гостиной за спиной Чжан Мэйчжу у стены стоял покрытый красной тканью стол, на нем подсвечники и несколько тарелок с подношениями. Его внимание привлек черно-белый портрет Чжао Вэньхая, по бокам от него дымились курильницы. На полу на корточках сидел ребенок с кожей темнее, чем у Сян Бэя, и складывал слитки из фольги [16]. Он подумал, что Шэнь Ко хочет выбить дверь и ворваться, поэтому пристально смотрел на него. Его лицо было похоже на лицо Чжао Вэньхая, заплаканные глаза были слегка красными и опухшими, но в них можно было увидеть пылающий огонь. Шэнь Ко вспомнил, как вскоре после переезда в Шанхай его ошибочно обвинили в краже денег и загнали в угол несколько одноклассников. У него было такое же выражение глаз, когда он смотрел, как они роются в его школьной сумке.
Шэнь Ко стоял там, глядя на мать и сына, потерявших костяк семьи, и ничего не смог сказать. Было бы слишком жестоко спрашивать их о жизни Чжао Вэньхая сейчас. Шэнь Ко на мгновение растерялся, и Чжан Мэйчжу тут же вытолкала его:
– Уходите!
Затем она тяжело закрыла дверь и заперла ее изнутри.
Шэнь Ко в гневе покинул дом Чжао Вэньхая. Чжан Мэйчжу вызвала у него очень странное чувство. Казалось, она что-то знала. Даже когда он сказал, что Чжао Вэньхай мог быть убит, она не потеряла самообладания, напротив, она выглядела слишком спокойной и как воды в рот набрала. Почему, в конце концов?
Подойдя к перекрестку, Шэнь Ко не мог сориентироваться по сторонам света и не знал, в какую сторону идти. Солнце над головой скрылось за серыми облаками, море казалось мутным. Несколько белых чаек пролетели и приземлились на мачте рыбацкой лодки вдалеке. Морской бриз поднял несколько листьев и с шорохом пронесся по зданиям. Похоже, сегодня не будет хорошей погоды.
