– Значит, даже спустя столько лет это место продолжает излучать свой собственный свет? – удивилась Иви.
– Отпад, – прокомментировал Джей.
– Другими словами, мы подошли совсем близко к Глазу Дракона, – прервала их ученую беседу Мэл.
– Угу, – буркнул Джей. Как и все в их группе, и все на острове, и все жители королевства, он знал, что зловещий зеленый свет сопутствует только одной, самой ужасной в мире злодейке.
Даже если он, возможно, напоминает при этом Мэл о ее родном доме.
Коридоры сменялись новыми коридорами, пока путешественники не вошли в темный холл, стены которого были увешаны пыльными картинами в рамах, с которых свисала густая паутина.
– Это портретная галерея, – пояснила Иви, пытаясь рассмотреть картины в окружающем полумраке. – В каждом замке есть такая гале…
– Мэл, прекрати… – крикнул Джей, оглянувшись и отскакивая в сторону.
Мэл протянула руку, постучала его по плечу.
Она стояла не позади Джея, а прямо перед ним.
– Алло! Я здесь, впереди тебя.
– Уф, гоблины горбатые! А я принял за тебя вон тот портрет, – указал рукой Джей.
– Это не я. Это моя мать, – со вздохом ответила Мэл.
– До чего ж вы с ней похожи, как две капли воды, – удивился Джей.
– Да, будто сестры-близнецы, – согласилась Иви.
– Это, друзья мои, называется генетикой, – улыбнулся Карлос.
– Гине… Спасибо. Я похожа на свою мать? Это как раз то, что хочет услышать каждая девушка, – ответила Мэл. Джей знал, что это не совсем так. Больше всего Мэл хотела просто быть такой же, как ее мать.
В точности такой же.
Плохой до мозга костей и такой же всесильной.
– Ну, что дальше? – спросила Мэл, явно желая сменить тему разговора.
Джей оглянулся по сторонам. Перед ними открывались четыре коридора, ведущие в разные части замка.
Из каждого коридора доносился запах тлена, и Джей готов был даже поклясться, что слышал долетевший издалека стон. Но нет, он знал, что это лишь ветер свистит, пролетая по извилистым проходам. Джей выудил из кармана коробок и зажег спичку, быстро бормоча себе под нос «ини-мини-мани-му».
– Очень научный подход к решению проблемы, – заметил Карлос, закатывая глаза.
– У тебя своя метода, у меня своя. Нам туда, – сказал Джей, указывая на коридор, который начинался прямо перед ними. Словно в ответ на его слова именно из этого коридора налетел порыв ветра и принес с собой запах гнили, а может, мертвечины.
И спичку, разумеется, тоже задул.
Иви зажала пальцами нос, то же самое сделала Мэл.
– Ты уверен, что нам нужно именно туда? – спросила она.
– Хм, конечно, нет. Почему я и сыграл в «ини-мини-мани-му»! Любой коридор не лучше и не хуже других, – хмыкнул Джей и направился в коридор, не дожидаясь остальных. Первое правило для тех, кто вламывается в незнакомый замок: никогда не позволяй ему морочить тебе голову. Действуй так, будто совершенно точно знаешь, что ты делаешь.
А Джей нутром чувствовал, что эта крепость играет с ними, предлагает им различные пути, хотя какой из них ни выбирай, все они приведут тебя в одно и то же место. Пора брать инициативу в свои руки.
– Нет, постой, ты же не знаешь, куда идешь. Карлос, проверь свою коробку-компас, – распорядилась Мэл.
Карлос поднес коробочку ко входу в коридор. Она запищала.
– Возможно, Джей прав, – сказал он.
– Конечно, прав, – ответил Джей.
И они вошли вслед за Джеем в темный коридор.
Писк прибора Карлоса эхом отражался от каменных стен. Коридор вывел их на промозглую холодную лестничную клетку. Отсюда вниз, во тьму, спускалась лестница.
Воздух стал еще более холодным и сырым, в мертвой тишине вдруг раздался негромкий далекий звук – то ли какая-то трещотка, то ли кости трутся о камень, то ли скрипят, раскачиваясь на ветру, тяжелые цепи.
– Весело, однако, – вздохнула Иви.
– Подземная темница, – сказала Мэл. – А еще именно на этом месте произошла дуэль моей матери с принцем Филиппом.
Иви широко раскрыла глаза, охваченная благоговейным ужасом. Схватка Малефисенты с Филиппом была одной из самых знаменитых легенд во всем Аурадоне.
– И Малефисента собиралась заточить его здесь на целых сто лет, верно? Забавненько было бы.
– И она была в одном шаге от успеха, не так ли? – спросил Карлос, оглядываясь по сторонам.
– И победила бы, если бы не явились те три добренькие, назойливые, проклятые феи, – вздохнула Мэл. – И конец спектакля. Добро пожаловать на Остров Потерянных.
– Не знаю, как тебе, но мне кажется, что мы уже торчим здесь сотню лет. Давайте заканчивать с этим, – проговорил Джей.
Сейчас он был собран как никогда, потому что знал – начинается его работа.
Пора, пора за дело.
Джей нашел дверь темницы. Карлос просунул внутрь свой приборчик, прислушался, как тот пищит.
– Да, это здесь.
Он вместе со своей коробочкой пошел вперед, Джей, Мэл и Иви медленно двинулись следом, прижимаясь к стене. Перил на лестнице не было, а сами ступени покрывал густой черный мох.
Шаги путешественников глухим эхом отражались в темноте, ощущение было таким, что ты ступаешь по чему-то живому и влажному.
– Пожалуй, оказаться в грязевой речке было не так уж плохо, – заметила Иви.
– Это точно, – согласился Джей.
