Последний удар по некогда процветавшему острову был нанесен убийцей Цезаря Кассием; когда Родос отказался поддержать его в гражданской войне против Октавиана и Марка Антония, он в 42 г. до н. э., высадившись на острове со своими войсками, разрушил город, перебил знатных граждан и конфисковал флот, казну и произведения искусства в приблизительном количестве 3000, после чего, по выражению Э. Коллиаса, в раннехристианский период Родос остался лишь тенью себя самого. В 44 году н. э. император Клавдий лишил родосцев последней видимости независимости за то, что они распяли римских граждан, но изменил свое решение в 53 г.; потом этот процесс происходил еще несколько раз на протяжении совсем небольшого количества лет – за интриги против Рима независимость отнималась, за военные заслуги – возвращалась. Так об этом, слегка презрительно, как ему иногда свойственно, пишет Тацит в «Анналах»: «(При Нероне в 53 г.) родосцам были возвращены их вольности, не раз отнимавшиеся у них и вновь закреплявшиеся за ними в зависимости от их заслуг в наших войнах с внешним врагом или от поднимаемых ими против нас мятежей». Конец этому положил Веспасиан, окончательно введя Родос в состав римской провинции Азия (Веспасиан бывал на Родосе; Иосиф Флавий пишет, что «…в то время, когда Тит Цезарь активно занялся осадой Иерусалима, Веспасиан отправился из Александрии на грузовом судне на Родос, а там перешел на триеру и посетил все попутные города, встречая везде радостный прием»; сын его Тит также посещал Родос, будучи наследником престола.) В правление Адриана и Антонинов делались кое-какие попытки восстановить былое величие острова, но особо большого толка не получилось. Свою изрядную лепту в угасание острова внесло готское разорение III века н. э., которому Родос подвергся при императоре Клавдии в 269 г. наряду с Кипром, Критом, Афинами, Коринфом, Эфесом и иными греческими и малоазийскими городами и островами. 320-тысячное войско готов двинулось по суше и по морю от днестровского лимана в область Нижнего Дуная; варвары были неоднократно биты и наконец рассеялись по континентальной Греции, побережью Малой Азии и островам, где и учинили вышеупомянутое разорение. В Македонии их разбил Аврелиан (будущий император), а сам Клавдий дал им решающую битву около Наисса, перебив 50 000 человек; одновременно с тем готы были разбиты и на море.
Теперь, завершив общее описание античного периода истории Родоса, мы перейдем к войнам Античности, прославившим остров и его уроженцев навеки.
Родосские моряки славились на все Средиземноморье и часто со славой участвовали в морских битвах Античности; недаром еще в древности существовала пословица: 10 родосцев стоят десяти кораблей; сам же Родос звался «царем морей», а знаменитый географ древности Эратосфен принял его за центр своих координат. Каждый свободный гражданин острова обязан был пройти службу на флоте; не случайно, что именно на Родосе было сформировано так называемое Морское право, впоследствии принятое как Римом, так и Византией – как указывал Г. Г. Литаврин, «„Родосский морской закон“ с VII по XIII в. был официально признанным в империи законодательным сборником».
Страбон неоднократно упоминает о былых временах, когда родосцы владели морем. Их смелость и любознательность он подтверждает следующим примером: «На полпути между [островами] Ферой и Ферасией из моря внезапно вырвалось пламя и держалось в течение 4 дней, так что все море вокруг кипело и пылало; пламя извергло остров (постепенно, словно рычагами поднимаемый из воды и состоящий из раскаленной массы) протяжением 12 стадиев в окружности. После извержения первыми осмелились подплыть к этому месту родосцы (во время их господства на море), которые и воздвигли на острове святилище Посейдону Асфалию».
