– Вот так все и закончится! – громко объявил Кубатай, разбудив меня. Иванду, подавшись вперед, с полуоткрытым ртом смотрел на генерала. Тихо произнес:
– Да это… это ж покруче Кащея будет!
– В какой-то мере, – признал Кубатай.
– Дела… – Иванду уставился на сломанный меч в своих руках. – Может, выйдем в общий зал, с народом пообщаемся?
– Зачем? – забеспокоился Кубатай.
– Ну… Обидно все же, в такой книжке интересной побывать, а ничего толком не увидеть.
– Пойдем…
Я неохотно вылез из кресла и последовал за спутниками.
В зале собрался самый разнообразный и пестрый народ. Я разглядел посетителей, когда глаза привыкли к тамошнему свету, чтобы не сказать полутьме. Лавр Наркисс разговаривал с какими-то коренастыми, крепкими мужичками, похожими на лондонских угольщиков. Кубатай шепотом сообщил, что это гномы, но я ему не совсем поверил. Кроме гномов и людей сельского обличья в зале толкалось немало невысоких, бойких, говорливых парнишек. Вначале я принял их за местную молодежь, потом увидел, что босые ноги «молодежи» покрыты густым слоем шерсти, и обомлел.
– Это они и есть, – тихо объявил Кубатай. – Хоббиты! Им и предстоит с врагом бороться!
– Таким малышам? – Иванду недоверчиво глянул на Кубатая. – Что творится… что творится, а?
Мы сели за пустой столик в углу и принялись попивать кисловатое пиво, разглядывая компанию хоббитов, рассказывающих какой-то вздор местным завсегдатаям. Чем дальше, тем больше умилялся Иванду:
– Какие они славные, верно? Точь-в-точь как кролики, что мне в детстве маманька подарила… Ох пропадут же они… Ох пропадут…
– Не бойся, – успокоил его Кубатай. – Им поможет Арагорн!
– А? – слабо донеслось из-под стола. – А? Я! Арагорн… всегда поможет…
Мы в ужасе уставились под стол. Там, в пивной луже, валялся крепкий, загорелый дочерна человек. Делая слабые попытки подняться, он пьяно улыбался нам.
– Ты кто? – ошалело спросил Кубатай.
– Ара… Ара… Арагорн! Вот! Руку дай… не надо, я сам…
– Где твой меч? – возмущенно спросил Иванду.
– Меч? – На мгновение глаза Арагорна протрезвели. – Да, был… Я его гномам на пиво сменял. Все равно… ик!.. сломался… Мой меч, что хочу, то и делаю…
– Тебе же пора хоббитов выручать! – прошипел Кубатай. – Очнись, герой!
– Хоббиты? – Арагорн оперся об пол. – Да, помню-помню… Так что, мы будем хоббитов спасать или так и останемся под столом?
И с этим риторическим вопросом Арагорн, блаженно щурясь, погрузился в сон. Дальнейшие попытки его поднять выдавили из бедного героя лишь жалобную фразу:
– Враг то и дело ставит мне ловушки… Тяжко! Темно!
– Да, – мрачно сказал Кубатай, – Арагорн, потомок славного рода, спился!
– Древнее золото редко блестит… – пьяно прокомментировал Арагорн из-под стола.
– Беда! Кто же хоббитов спасет? – с мукой в голосе вопросил Кубатай.
– Я.
– Кто? – взвился Кубатай. – Кто сказал «я»?
– Я, Иван-дурак, русский богатырь, – гордо ответил Иванду.
– Иван! Но ты не можешь! Ты настоящий! – вскричал Кубатай. Иван пожал плечами:
– А кто разберет, где настоящие, а где придуманные? Холмс, ты – сможешь?
Холмс покачал головой:
– Вот так-то, Кубату. Ловите Кащея сами – а я здесь правому делу подсоблю. Все одно – без кладенца я вам не помощник.
– Иван, тут отсталость… древность…
– Электричеств всяких и у нас нет, – твердо ответил Иван.
– Так оно так, но вроде как и Русь защищать надо, – вступил в разговор Смолянин, – да и дружки у тебя как-никак…
– Дураков на Руси немерено, найдутся защитнички, а друзья – поймут.
Иван был непоколебим…
– Здесь бананов нет, – неуверенно заявил Кубатай.
На мгновение Иван дрогнул, потом махнул головой:
– Выдюжу!
– Иван, но в конце-то концов ты же негр! – прибег к крайнему средству Кубатай.
– Что ж, у каждого – свои недостатки. – С этими словами Иван стащил с пьяного Арагорна зеленый, в пивных пятнах плащ, набросил на плечи и твердой поступью направился к хоббитам…
Впрессовываясь в крошечный платяной шкаф, стоящий в нашей комнате, Кубатай причитал:
– Боже! Как же так! Иван… Иван…
– Спаситель наш, – хмуро подтвердил Смолянин. – Так уж повернулось да вывернулось, что спас, не продал…
Я закрыл дверцу шкафа – и открыл ее вновь, уже в библиотеку Кащеева замка. Кубатай на четвереньках выполз из шкафа, сел у поредевшей книжной стопки и сказал:
– Если бы вы знали, Холмс, как мы обязаны Ивану! Если бы не он…
– Скопытились бы мы, верняк. – Смолянин пристроился рядом с Кубатаем и грустно добавил: – Князь-то, собака киевская, падла пустозвонная, приказал Ивану найти нас. Порешить хотел, козел…
И вот что рассказал Смолянин.Глава восьмая,
