– Мои осведомители предполагают, что Идас может на нас напасть сразу, как только его вооруженные силы придут в полную боевую готовность. Мы должны как следует подготовиться к вторжению.
Внутри у Аристоса все оборвалось. Это был худший из возможных вариантов развития событий. Война дестабилизирует обстановку в регионе, и его инвесторы наверняка решат перестраховаться и повернут на попятную. Он вложил в проект этого казино большую часть своих собственных средств. Если оно не будет построено, он разорится.
«Твое честолюбие тебя когда-нибудь погубит, если ты не научишься его контролировать», – вспомнил он слова своего наставника.
– Аристос? – нахмурился Ник.
– Прости, Ник, я задумался. Что я могу для тебя сделать?
– Я хочу вывезти обеих принцесс из страны. У Стеллы есть в Афинах хорошая подруга. Она поживет у нее. Мне нужно, чтобы ты отвез Александру на Ларикос.
Он не ослышался? Король хочет, чтобы он отвез его сестру на свой личный остров в Эгейском море?
– Конечно, я сделаю все, что нужно, – осторожно начал Аристос, – но ты должен понимать, Ник, что я не нянька.
Король пронзил его взглядом:
– Я не прошу тебя нянчиться с Александрой. Я прошу тебя предоставить безопасное место наследнице престола, пока проблема не будет разрешена. Система безопасности на твоем острове безупречна.
Потому что в его казино, которое там находится, прилетают самые богатые и влиятельные люди в мире.
– Может, ей будет лучше со Стеллой? – предположил он.
– По закону Акатинии нельзя, чтобы в подобной ситуации два наследника престола находились в одном месте.
Аристос поджал губы.
– Я не гожусь для того, чтобы прятать у себя королевскую особу. На следующие несколько недель у меня запланирован ряд встреч в разных уголках земного шара. Я попрошу кого-нибудь из своих друзей принять ее у себя.
– И хорошо, что не годишься. Я хочу, чтобы она пожила у тебя именно по этой причине. Твой остров последнее место, где ее будут искать.
Это прозвучало не как просьба, а как приказ. И он должен его исполнить, если хочет, чтобы проект, которым он грезил последние пять лет, был воплощен в жизнь.
– Хорошо. Когда мы должны уехать?
– В пятницу.
– В пятницу?
– Да, – твердо произнес король. – Полагаю, мне нет необходимости говорить тебе, что Александра недоступна.
Аристос понял, что имел в виду Никандрос. Король намекал на то, что Аристос недостаточно хорош для того, чтобы породниться с королевской семьей. С подобным отношением он столкнулся, когда поползли слухи о его коротком романе со Стеллой. Аристос надеялся, что за год их тесного сотрудничества Никандрос изменил свое мнение о нем в лучшую сторону и стал больше его уважать, но тот, очевидно, по-прежнему считал его недостойным принцессы из семьи Константинидес.
Аристос стиснул зубы и крепче сжал подлокотники кресла. Он давно научился делать вид, что ему наплевать на мнение других. Для человека с таким непростым прошлым и родом занятий, как у него, это необходимое умение.
– Можешь считать, что дело уже сделано.
Поднявшись, он мысленно поклялся себе, что казино будет построено. Что его бизнес не рухнет и он никогда не вернется к тому, с чего начинал.
Ник распорядился, чтобы после ужина Алекс и Стелла прошли в его кабинет. Это было странно, принимая во внимание тот факт, что в последнее время он сидел там с утра до ночи и запрещал его беспокоить.
Встав из-за стола, Алекс посмотрела на Стеллу:
– Ты не знаешь, зачем мы ему понадобились?
Та покачала головой:
– Понятия не имею. Возможно, это как-то связано с Карнелией.
Прочитав во взгляде сестры беспокойство, Алекс тоже заволновалась. Не теряя даром времени, они вместе прошли в кабинет Ника.
– Вы, наверное, уже слышали, что в Карнелии началась всеобщая мобилизация, – начал он без предисловий. – Но мы пока не знаем, пытается Идас нас запугать или же действительно собирается напасть на Акатинию.
– Он не посмеет! – воскликнула Стелла. – Он знает, что мировая общественность настроена против него.
– Не уверен, что он находится в здравом уме. В любом случае, я считаю, что вам обеим нужно уехать из страны, пока ситуация не прояснится.
– А как же София и Тео?
– Они останутся. София отказывается уезжать.
– В таком случае, я тоже останусь, – заявила Стелла. – Я не покину тебя.
Взгляд Ника смягчился.
– Я ценю твою преданность, но три наследника престола не могут находиться в одном месте, когда стране угрожает опасность. Прошу, не спорь со мной. Мне хватает моей жены.
– Он этого не сделает, – сказала Стелла. – Он блефует. Почему Костас не вразумит своего отца?
– Кронпринца нет в стране, и никто не знает, когда он вернется. Сделай то, о чем я тебя прошу, Стелла. Пожалуйста. Это всего лишь меры предосторожности.
Стелла кивнула:
– Мы можем пожить у Синтии.
– Ты поживешь у нее. Александра завтра отправится на Ларикос вместе с Аристосом. По закону в случае военной угрозы наследников престола нужно разделять.
– С Аристосом? – воскликнули сестры в унисон.
– Почему? – удивилась Стелла.
