Они вдруг начали потасовку, замахиваясь, кто чем мог, пока вокруг собиралось всё больше светлячков, а потом я уловила в воздухе очень приятный цветочный аромат. Пока троица была занята друг другом, я отскочила в сторону густого кустарника, глядя, что на той стороне, чтобы найти пути отступления.
А там обнаружилось целое поле-болото с красивыми, светящимися в темноте белоснежными кувшинками, и это были вовсе не светлячки ─ это их пыльца отделялась и летела по воздуху в поисках наивных жертв!
«Не вдыхай аромат, что манит…».
Кажется, я поняла, к чему это было. Цветы источали этот сладкий запах, которому сложно было сопротивляться, но неподготовленные люди легко попадались на эту приманку. Я тут же закрыла лицо, натянув на него майку, и замерла, наблюдая за тем, как компания сражается друг с другом.
Тот тип, что первым хотел меня заполучить, получил мощный хук в лицо от лысого и полетел прямиком в болото. Не прошло и секунды, как милый цветок резко вытянулся вверх на огромном гибком стебле, дотягиваясь до своей добычи, и захватил её огромной пастью.
Спустя миг на берег вылетел его скелет…
Пока я в ужасе переваривала увиденное, двое остальных, так и не придя в себя, сами пошли в расставленные сети, будто зомби, и их постигла та же участь, сопровождаясь лишь короткими всплесками и звуками пережёвывания, а потом меня окружила ночная тишина.
Я боялась совершить любое резкое движение и привлечь внимание цветов, но вскоре поняла, что если сама не подойду близко, ничего и не случится. Посидев на месте ещё немного и выждав, я поднялась и осмотрелась, приводя дыхание в норму.
На земле лежал большой нож и, кажется, фонарик ─ это всё, что осталось от незадачливых насильников. Недолго думая, я подхватила чужое добро и пошла, куда глаза глядели, запрещая себе вспоминать весь этот кошмар.
Лес казался непроглядным, особенно в этой темноте ─ луна сегодня как будто решила не показываться, а небо выглядело, как чёрное полотно, и если бы не звёзды, пожалуй, можно было бы решить, что это огромная коробка, в которой тут всех запер какой-то сумасшедший ребёнок-садист…
Подумав об этом, чуть не споткнулась о попавшийся под ноги корешок, и он-то меня и спас ─ впереди обнаружился широкий ров, заполненный капканами, острыми кольями и человеческими костями. Бр-р-р!
Ещё бы чуть-чуть ─ и я упала туда.
Видимо, ловушки здесь на каждом шагу, и если потерять бдительность хоть на секунду, запросто найдёшь тут последний приют в одной из таких уютных могил.
─ Нет, я выживу, ─ утешала себя. ─ Что бы это ни было, я выживу.
Дав себе чёткую установку, я принялась думать, куда двинуться теперь, когда где-то среди деревьев послышался жалобный скулёж. Ну нет, я на это не куплюсь!
В детстве я часто попадала в неприятности из-за своей вечно жалостливой и сочувствующей натуры, и Таю приходилось лечить мои разбитые коленки, оправдываясь перед моим дедом за очередного притащенного домой котёнка или щенка.
Неужели это очередная ловушка?
Теперь звук был гораздо громче и жалостливее, раздирая мою душу противоречиями, так что в итоге я разозлилась на себя и отправилась спасать несчастное животное ─ против своей природы не попрёшь.
Чуть не сломав себе ногу, пока перебиралась через поваленное дерево, и едва не запутавшись в огромной паутине, при этом пытаясь не думать о том, кто её сплёл, я всё-таки добралась до места и нашла попавшего в беду.
Это был лис, угодивший в капкан.
Вернее, сначала я подумала, что это самый обычный лис, но когда луна всё же соизволила выбраться из-за тучи, я разглядела девять хвостов с красными кончиками и красные же отметины на морде зверя.
Я тут же припомнила старые легенды прежних народов Земли, в которых появлялись эти загадочные существа. Кто-то считал их опасными и хитрыми, кто-то почитал, но я в любом случае не могла быть уверенной в его происхождении. Кумихо, ёкай или кем бы ещё ни был этот милый лисёнок, у него имелись зубы и когти, угрожающие мне и без магии.
Увидев меня, он агрессивно зафырчал, не то прогоняя, не то пытаясь показать, что атакует меня даже будучи в ловушке, если не уйду сейчас же, и вообще, помощь ему не нужна. Уши с красными кисточками прижались к голове, а в глазах застыло пламя, причём, буквально ─ они горели рыжим.
─ Так мне уйти или остаться? Ты уж определись, малыш.
Тот аж пасть приоткрыл от возмущения ─ малышом он себя явно не считал, и это его поведение очень позабавило, напрочь отгоняя от меня переживания за собственную жизнь. Кейн же сказал, что животные меня не тронут, если я сама не буду пытаться причинить им вред, так?
«Он сказал твари, Златка. Не животные!»
Но я уже не слушала голос разума, осторожно подступая чуть ближе к зверьку.
─ Я могу помочь, если не укусишь.
Несколько долгих секунд пушистый смотрел на меня, оценивая возможности и прикидывая варианты. В тоге он очень по-человечески вздохнул и улёгся, сложив голову на передние лапы, пока хвосты продолжали взволнованно метаться в воздухе, но и те постепенно стали успокаиваться.
─ Тогда я подойду.