Конрад улыбнулся, растянув губы на той половине лица, что ещё могла двигаться. Другая половина, на которой не росли волосы, осталась неподвижной. Алекс сразу понял, что, несмотря на свои чудовищные увечья, Конрад совершенно уверен в себе. А ещё через мгновение понял почему. Распалённый ненавистью, Конрад двигался с неожиданной быстротой. Вот он стоит в боевой стойке, а вот уже превратился в размытый силуэт. Его нога ударила Алекса в грудь. Перед глазами всё закрутилось, и Алекс полетел на землю, едва дыша от боли. А Конрад спокойно встал – у него даже дыхание не сбилось.
Алекс с трудом поднялся. Конрад шагнул к нему и нанёс второй удар ногой. Он промахнулся буквально на сантиметр – Алекс снова бросился на землю, откатившись к самому краю воды. Сильная рука схватила его за рубашку. Алекс увидел ужасные швы в том месте, где кисть пришивали к предплечью. Конрад легко поднял его на ноги и отвесил пощёчину чудовищной силы. Алекс почувствовал во рту вкус крови. Конрад отпустил его. Он стоял, шатаясь, пытаясь придумать, как защититься.
Но никакой защиты не было. Алекс был сильным и ловким, но Конрад был ещё сильнее и ловчее. И сейчас он готовился нанести смертельный удар. Алекс видел это по его глазам…
А затем вдруг зазвенел сигнал тревоги. Послышалась стрельба, затем взрыв. Кто-то бросил ещё одну гранату. Конрад остановился как вкопанный и резко повернул голову. Снова стрельба. Это казалось невероятным, но на порт кто-то напал.
Почувствовав прилив сил, Алекс бросился вперёд. Среди прочего мусора он увидел на земле железный лом. Алекс схватил его, радуясь, что в руках наконец есть хоть что-то похожее на оружие. Конрад повернулся к нему. Перестрелка становилась всё громче. Теперь выстрелы звучали с двух сторон – люди Сарова защищались от противника, возникшего словно бы из ниоткуда. Послышался визг покрышек, и где-то вдали Алекс увидел джип, который снёс сетчатый забор. Он резко остановился, из него выскочили три человека и тут же бросились в укрытие. Они были одеты в синюю форму. Что вообще происходит? Российский флот напал на российскую армию? И кто вообще поднял тревогу?
Но, пусть даже кто-то и раскрыл планы Сарова и устроил спасательную операцию, сам Алекс до сих пор был в смертельной опасности. Конрад балансировал на цыпочках, раздумывая, как напасть, не получив удар ломом. И об атомной бомбе тоже забывать нельзя. Алекс не знал, сколько ещё будет идти обратный отсчёт – может быть, пять минут, а может быть, и пять часов. Генерал явно сошёл с ума, так что и тот, и другой варианты казались одинаково вероятными.
Конрад прыгнул вперёд. Алекс замахнулся железным ломом и с силой опустил его на плечо врага. Но довольная улыбка тут же исчезла с его лица, когда Конрад ухватился за лом обеими руками. Он позволил Алексу ударить его, зная, что после этого сможет просто отнять у него лом. Алекс потянул лом на себя, но Конрад был слишком силён. Лом вырвался у него из рук, больно порезав ладони. Алекс вскрикнул, увидев, как рассвирепевший Конрад размахивается ломом, словно косой. Металлическая палка ударилась в ногу Алекса, и он рухнул на землю, не в силах двинуться.
Опять стрельба. У Алекса помутнело в глазах, но он разглядел в воздухе ещё две гранаты. Они приземлились рядом с одним из кораблей и взорвались огромными огненными шарами. Двоих людей Сарова подбросило в воздух. Затем оглушительно застрочили сразу два или даже три автомата. Послышались крики. Снова пламя.
Конрад стоял над Алексом.
Он словно забыл о том, что происходит на пристани. А может быть, ему было всё равно. Он засучил один рукав, потом другой. Наконец он опустился на колени, прижав ими плечи Алекса, и сомкнул руки на его горле.
Неторопливо, явно наслаждаясь процессом, он начал сжимать хватку.
Алекс почувствовал, как жизнь медленно покидает его. Он не мог дышать. Перед глазами уже появились чёрные круги. Но он видел кое-что, чего не видел Конрад. И это «что-то» направлялось к ним, пересекая воды залива. Стрела магнитного крана.
Конрад настолько спешил догнать Алекса, что оставил кран работать. Возможно ли?.. Алекс вспомнил, что Саров рассказывал ему о своём помощнике. В его теле множество металлических штырей. Металлическая проволока в челюсти, металлическая пластина в голове…
Магнит почти добрался до них, закрыв собой всё небо. Алексу было уже совсем нечем дышать. Руки Конрада крепко держали его за шею. У него оставалось лишь несколько секунд.
Алекс из последних сил нанёс удар обоими кулаками и дёрнулся вверх, застав Конрада врасплох. Тот отшатнулся и ослабил хватку. Магнит был прямо над ним. Алекс увидел его изумлённое лицо, когда все металлические пластины, штыри и куски проволоки в его теле попали под действие магнитного поля. Конрад громко закричал и исчез, словно подхваченный невидимыми руками. Он с ужасным хрустом врезался спиной в диск и сразу же обмяк, притянутый к крану за плечи; его руки и ноги свисали вниз. Кран продолжил движение, перенося безжизненное тело над пристанью.
Алекс отчаянно хватал ртом воздух. Мир перед глазами постепенно перестал плыть.
