Потеря «Фьюри» означала конец путешествиям Парри к Северному Архипелагу. Если первая экспедиция принесла ему огромный успех, то неудачи последней лишили его поддержки Адмиралтейства и тем самым возможности продолжать исследование островов и проливов, лежащих к северу от Американского континента.
В те годы, когда Парри искал путь к Берингову проливу среди островов Канадского Архипелага, из Англии в Канаду отправились еще две экспедиции. Им предстояло пересечь огромную страну и обследовать северные берега материка. В их задачу также входили поиски Северо-Западного прохода. Следуя вдоль мелководного арктического побережья, они надеялись найти путь из Атлантического океана в Тихий. Обе экспедиции возглавил Джон Франклин, офицер Британского флота, страстно мечтавший стать полярным исследователем. Службу во флоте Франклин начал с четырнадцати лет. Пятнадцатилетним мальчиком он под командованием Нельсона участвовал в разгроме датского флота под Копенгагеном. Затем под руководством своего двоюродного брата Мэтью Флиндерса он два года занимался гидрографическими исследованиями у берегов Австралии. По пути домой у Квинленда корабли экспедиции потерпели крушение. В 19 лет, в 1805 году, Франклин был свидетелем гибели французского и испанского флотов в сражении при Трафальгаре. А еще через девять лет в боях под Новым Орлеаном Франклин был ранен.
В 1818 году, за год до экспедиции на северо-запад Канады, состоялось первое знакомство Франклина с Севером. Адмиралтейство отправило два судна — «Доротею» и «Трент» к Шпицбергену, откуда они должны были выйти в Северный Ледовитый океан, добраться, если позволят условия, до Северного полюса, а затем дойти до Гавайских островов. При создании этого проекта Адмиралтейство учитывало распространенное мнение о том, что у Северного полюса есть большое свободное ото льда море, со всех сторон окруженное ледяным барьером. Стоит пробиться сквозь этот барьер — и суда смогут двигаться в любом направлении. Для проверки этой гипотезы Адмиралтейство и отправило к Шпицбергену оба судна. Франклин был назначен капитаном «Трента», штурманом у него был двадцатилетний Джордж Бак, не уступавший своему капитану в бесстрашии и жажде романтических приключений. Его, как и Франклина, навсегда заворожила и пленила Арктика.
Если эти два отважных молодых человека мечтали о трудной, полной риска жизни, то экспедиция на Север давала все возможности для осуществления мечты. Железным обручем, сомкнулись полярные льды вокруг небольшого парусного судна, они сжимали его со всех сторон с такой силой, что судно трещало по швам. Ледовый плен длился 13 дней. Однажды лед, достигший фальшборта, так сдавил парусник, что «двери всех кают открылись настежь и перекосились». Начался сильный ветер, льдины с силой бились о судно, грозя раздавить его. «Трент» и «Доротея» вынуждены были искать убежище в бухте Фейрхавн на берегу Шпицбергена. Потребовался почти месяц, чтобы привести суда в порядок и подготовить их к обратному плаванию. Так бесславно закончилась экспедиция к вершине мира — Северному полюсу.
Суда не смогли подняться выше 80°34′ с. ш. Неудачи экспедиции только раззадорили молодых полярников. Франклин и Бак на всю жизнь полюбили Север и постоянно возвращались к нему.
Прошел всего лишь год после неудачной Северной экспедиции, и в 1819 году лейтенант Франклин отправился в новый поход, чтобы изучить арктические берега Северной Америки. Не расстался с капитаном и штурман Джордж Бак. Кроме Бака, в составе экспедиции были второй штурман Роберт Худ, военный хирург Джон Ричардсон (натуралист по профессии) и матрос Хепберн. Средства на экспедицию ассигновала все та же Компания Гудзонова залива. Франклин намеревался спуститься вниз по реке Коппермайн и обследовать район побережья к востоку от ее устья. В августе отряд достиг фактории Йорк, расположенной чуть севернее залива Джемс на западе Гудзонова залива. Следуя по пути, проложенному торговцами пушниной, экспедиция прошла на северо-запад до фактории Норвей-Хаус на северном берегу озера Виннипег, затем продвинулась еще на 180 миль к северу до форта Камберленд-Хаус на озере Саскачеван.
В начале зимы 1820 года отряд Франклина вышел к форту Чипевайан на западном берегу озера Атабаска и 15 июля достиг форта Провиденс на Большом Невольничьем озере. Здесь к экспедиции присоединились местные жители — охотники и проводники. Второго августа отряд вновь двинулся в поход. Теперь путь лежал к устью реки Йеллоунайф, или, как ее называли индейцы, к реке Беззубой Рыбы. Эта река впадает в залив Норт-Арм — самую северную часть Большого Невольничьего озера. Третьего августа Франклин подошел реке Йеллоунайф, а еще через девять дней, пройдя 156 миль, достиг ее истока. Экспедиция продолжала путь по озерам на север. Проплыв около 30 миль, отряд достиг озера Уинтер, которое, по словам местных жителей, было неподалеку от истоков реки Коппермайн.
