Машина со скрипом кузова преодолела переезд через железную дорогу. Посёлок Шира заканчивался большим элеватором. Там в небольшой будке продавали свежеиспеченный хлеб. Запах хлеба ребята почувствовали за сто метров.
– Остановимся? – робко спросила Соня.
– Как вкусно пахнет! – простонал Илья.
– Обязательно! – сказал Виктор и направил машину к будке с хлебом. – Купим хлеба и сока. Но не увлекаётесь. Нам идти по горам. И туалет там только в кустах.
– Как первобытные люди, – скривилась Женя. – А сфотать есть что?
– Я с родителями ездила, – сказала Катя. – Виды обалденные!
Теперь, согласно нового плана, Катя во всём поддерживала Виктора, была его первой помощницей.
Виктор даже начал подозревать – не задумала ли чего эта синеглазая рыжая девочка.
«Мало мне было одной Оли», – взволнованно подумал молодой учитель.
Асфальтовая дорога на Сундуки закончилась за мостом через речку Белый Июс. Машину забросало из стороны в сторону на колдобинах, ямах просёлочной дороги. Пыль за машиной стояла столбом. Едкая пыль заполнила и машину.
«Представляю, как мы будем выглядеть после такой раздолбанной дороги», – подумала Катя, вытирая лицо влажной салфеткой. На салфетке остались грязные разводы.
Посмотрела на ребят. Соню, видимо, укачало, но она терпела. Илья морщился, его толстые щёки забавно тряслись. Оля смотрела в окно. Женя бережно держала свой дорогой фотоаппарат. Кирилл невозмутимо играл в какую-то захватывающую игру. Саблин теперь не интересовал Катю. Виктор взглядом капитана смотрел на дорогу, крепко держась за руль. Светлана смотрела на Виктора. Машина резко наклонилась, проехала боком и остановилась у скалы.
– Видите туалет? – спросил Виктор.
– Тот деревянный сарайчик со сломанной дверью? – фыркнула Женя и брезгливо передёрнулась.
– Другого нет – развёл руками Виктор. – В лагере мы поставим загородку из брезента, а здесь пока так.
– Виктор Алексеевич, а когда Вы нам расскажите о Сундуках? – спросила Оля.
– Завтра. Когда мы поднимемся к обсерватории! Кстати! Древнее хакасское наименование этой горы – «Хызыл хая», что в переводе означает «Красная скала», – ответил Виктор.– А сейчас послушайте меня внимательно!
Сундуки всегда считались одним из самых загадочных и мистических мест в Хакасии, местом силы. В древние времена подняться туда могли только посвященные. Но и сегодня долина пропускает не каждого, может наслать плохую погоду или другие необъяснимые происшествия. Идти туда нужно только с чистыми помыслами.
К тайне Сундуков относятся и прямолинейные оросительные каналы, прорытые от двух до пяти тысяч лет назад. На берегу одного канала мы и разобьём лагерь для ночлега.
– А эти, Ваши духи, могут от меня комаров отогнать? Комары меня заедают, – воскликнула Катя.
– Это тебя духи не пускают, – рассмеялась Женя. – За твои грязные помыслы.
Катя хотела ответить, но Светлана опередила:
– Девочки, нельзя ругаться в таком месте.
Виктор собрал всех ребят около машины. Кто-то ходил к речке умыться, кто-то был в туалете, кто-то собирал цветы.
– Все сходили? – спросил Виктор, глядя на часы. – Тогда поехали.
Виктор остановил машину у подножия горы. Дорога уходила дальше и выше.
– На этой поляне у канала мы разобьём лагерь для ночлега. По древним обычаям нельзя начинать никакое дело вечером, – сказал Виктор. – К древней обсерватории мы пойдём утром. Там можно будет купить сувениры. А сейчас – разгружаемся, ставим палатки!
– Мальчики ставят палатки, а девочки готовят ужин, – сказала Светлана.
– А я разожгу костёр, – сказал Виктор. – В канале купаться запрещаю! Водя ледяная! Сразу простынете и заболеете!
Катя посмотрела на Светлану, и в голове девочки вспыхнул план, как вывести Светлану из игры. Надо было дождаться удобного момента, чтобы никто не заподозрил.
– Я умею ставить палатки, – сказал Саша Саблин. – Мы с отцом много раз ставили.
– Повелевай, командир, – сказал Кирилл.
Пока мальчишки ставили палатки, девочки почистили картофель, нарезали овощей. Светлана привычным ловким движением открыла три банки тушёнки.
– Мы не лопнем? – спросила Женя.
– Добавки попросите, – улыбнулась Светлана.
– Откройте ещё две банки, – попросил Илья, его Соня пригласила вбить колья в землю у костра, чтобы повесить над огнём большой котелок. Саша и Кирилл выгнали его – он только мешал.
– Не слушайте его! – воскликнула Катя.
Светлана рассмеялась, взяла ведро и пошла за водой.
– Я с Вами, – сказала Катя. – Интересно, кто прорыл эти каналы?
– У Виктора … Алексеевича спроси. Он всё знает. Светлана наклонилась. Зачерпнула полное ведро воды. Оно неожиданно оказалось тяжёлым. А под ногами были мокрые скользкие камни.
– Посмотрите, что там! – воскликнула Катя, указывая в глубину канала. – Осторожно, не поскользнитесь!
Светлана отвлеклась, потеряла равновесие. Катя хотела схватить Светлану за руку, чтобы удержать. Но, наоборот, нечаянно подтолкнула.
Светлана совсем по-детски взвизгнула и свалилась в ледяную воду.
На крик сбежались все ребята. Виктор забежал в воду и подхватил Светлану на руки. Девушка дрожала. С одежды сбегали струи воды.
