Характерный для высоких плато Замбии сухой тропический лес (миомбо) с преобладанием деревьев брахистегии и юлбернардии отсутствует в долине Луангвы, кроме районов, пограничных с плато.
Для туристов в долине Луангвы особенно привлекательны пешеходные прогулки, разумеется, в сопровождении вооруженного егеря.
Впрочем, скорее неопытные туристы, чем дикие звери, вызовут необходимость применения оружия. Опытный наблюдатель хорошо знает, на какое расстояние можно подойти к тому или иному животному, чтобы оно оставалось спокойным, и как следует себя вести, если случайно застанешь его врасплох, а оно почувствует угрозу нападения.
Натуралист и писатель Норман Карр разработал пешеходные маршруты по зарослям кустарников Замбии. Он хотел показать дикую природу такой, какой она была до введения сафари на автомобилях, и ему это действительно удалось, хотя приходится учитывать, что в наши дни путешественники не желают отказывать себе в комфорте, устраивая удобные лагеря среди кустарников, чего не было у прежних путешественников.
Если возникнет желание увидеть много животных и на близком расстоянии, не следует выбирать пешеходные сафари, а лучше проехать на вездеходе. Зато во время пешеходной прогулки удается больше узнать о жизни животных и птиц в тесной связи с их окружением, самим побывать в этой обстановке. И, конечно, получаешь несравнимое с поездкой на вездеходе удовольствие.
Когда сидишь в машине, многое теряешь — ускользают звуки, запахи, не замечаешь следов, не видишь насекомых, да и с крупными животными дело обстоит совсем по-иному. Одно дело — встретить слона, находясь в мерно шумящем вездеходе, другое — увидеть его, проходя где-нибудь поблизости и при этом оценивая расстояние, на которое можно приблизиться. Или одно дело — быстро подъехать к группе антилоп, испуганно замирающих на месте, и совсем другое — осторожно подползти к ним, прячась за кустами в траве, подобно опытному браконьеру. В таких случаях становится ясно, насколько неестественно в этой ситуации стоять во весь рост: большинство животных подпускает к себе идущего человека на расстояние 50–60 метров, прежде чем обратиться в бегство, а если подползать к ним, расстояние уменьшается вдвое.
Проходя пешком через кустарниковые заросли, можно наконец ощутить, каково находиться здесь, в мире животных. Трехчасовой переход дает совершенно иное ощущение расстояния и гораздо большую возможность наблюдать ландшафт, чем поездка в машине. Вечером чувствуешь себя отдохнувшим, появляется ясность мысли, что совершенно исключено после дня, проведенного в машине под гул мотора, на пыльных разбитых дорогах.
Времена года в долине Луангвы не отмечаются крупными миграциями, как в Серенгети, но в климатическом отношении они значительно более резко выражены.
Мой любимый сезон — май — июнь, когда прекращаются дожди и на пороге стоит африканская зима. Уровень воды в реках постепенно понижается, и открывается возможность посетить большие пойменные участки парка, которые в течение полугода были отрезаны от внешнего мира. Все это время животные не видели людей, и мне, несмотря на высокую траву и густые кустарники, никогда не удавалось провести там более интересные наблюдения, чем в этот сезон.
Солнце светит почти весь день, но уже нет той влажной духоты, которая характерна для сезона дождей; настроение приподнятое и пробуждается интерес к жизни. Зелень трав становится такой яркой, что режет глаз; деревья и кустарники покрываются листвой. Это лучшая пора в жизни животных. Слоны, отощавшие во время сухого сезона, вновь утопают по колени в сочной траве. За ними интересно наблюдать.
Среди антилоп наибольшее оживление заметно у пуку 44. К концу сухого сезона они выглядят особенно жалкими, а теперь их шкура блестит, словно золото. Пуку — одна из самых распространенных антилоп в долине, и для наблюдений за ней достаточно одного дня. Но тем не менее эта антилопа — подлинная редкость, если иметь в виду ее весьма ограниченный ареал, который почти целиком находится в Замбии. Пуку относится к тому же подсемейству, что и болотные козлы, личи и тростниковые козлы, и вполне благополучно сосуществует в пределах своего ареала. Причину его ограниченного распространения выяснить не удалось.
Пуку интересен своим поведением в период гона, резко отличаясь в этом отношении от импал. В долине Луангвы пуку и импалы обитают совместно и весьма наглядно иллюстрируют разные пути решения проблемы сохранения вида. В обоих случаях это осуществляется посредством дифференциации территорий, затем их пути расходятся. Жизнь пуку протекает спокойнее, чем импалы. Более удачливый самец пуку остается на своем участке и привлекает к себе самок, которые охотно присоединяются к его стаду. Не все участки одинаковы, самые сильные и бойкие самцы захватывают лучшие участки, и у них появляются шансы приманить к себе побольше самок.
