Так вот ты зачем это представление устроил, поганец! Компенсация, ага. Только и думаешь, как бы сожрать побольше.
— Во благо КАЖДОЙ из сторон? — ухмыляюсь. — Главное, себя не обделить, правда, Яков?
— Укуш-шу, — шепчет в ответ Покровитель.
Но в голосе такое блаженство, что сразу понятно: это он о следующей тушке, а не о своём дерзком неофите.
Глеб, наблюдая за нашим общением, улыбается. Но в разговор не лезет, предпочитая ещё раз проверить снаряжение.
С оставшимися монстрами змей управляется быстро.
И я наконец спрашиваю о том, что беспокоило меня всё это время.
— Скажи-ка ты мне вот что, напарник, — киваю на валяющуюся неподалёку кисть. — Если у тебя все руки на месте, кого харчили эти крыланы? И откуда они вообще могли прилететь?
— По-научному их называют слепырями, — охотно делится знаниями Глеб. — Прилетели скорее всего из какого-то достаточно тёмного места: ущелья или пещеры.
— Которые должны быть где-то рядом, — задумчиво потираю подбородок. — Кровь на руке совсем свежая.
— Скорее всего, в той стороне, — напарник указывает в проход меж двух холмов минутах в десяти ходьбы от рощицы.
— Тогда туда и направляемся.
Выдёргиваю из пасти дохлой твари защитный венец и тщательно оттираю, прежде чем сунуть обратно в карман. Добавляю вполголоса:
— Возможно, там есть другие люди и им требуется наша помощь.
— Судя по откушенным рукам — уже не требуется, — мрачно замечает Глеб. И вдруг произносит решительно, как вчера, в трактире. — Знаешь, я не всё тебе тогда рассказал.
— Не слишком сложно было догадаться, — хмыкаю, припоминая свои подозрения. — Так что случилось во время твоего первого похода сюда?
Глеб отводит взгляд и принимается вытирать и так чистый нож пучком травы.
— Кинуть меня решили, — говорит со злостью. — Грохнуть по-тихому и все деньги забрать, чтобы далеко не ходить за приключениями. Я их разговор ночью подслушал, когда мы в этой рощице лагерь разбили.
Он раздражённо отбрасывает траву и убирает чистый инструмент в засапожные ножны.
— Не понравилось им, видите ли, «по этим сраным пещерам в темноте ползать».
И в мою сторону зыркает, будто предупреждает.
Ну ни фига себе, какие грозные выпускники местных академий! Если у них тут порталисты такие, чего тогда от боевых магов ждать?
Впрочем, может Глеб один такой уникум, всякое бывает…
— И в чём же эти бедолаги просчитались? — интересуюсь безмятежно, никак не реагируя на недружественный зырк.
— Думали, что если у меня задание первое, то я лопух, который от радости ничего не замечает, — Скороходов вздыхает и зябко ёжится, что-то вспомнив. — Не знаю, как они без меня рассчитывали отсюда выбираться. Судя по всему, никак.
Или у них был запасной план, которым они не сумели воспользоваться.
А, может быть, эта конечность принадлежала совсем другому человеку, не имеющему отношения к Глебовым злоключениям.
Он тем временем продолжает вспоминать:
— Когда на третий день пещеру исследовали, двое меня к самому краю какого-то обрыва позвали. «Смотри, что это там такое сверкает?» — он коряво передразнивает своих недоброжелателей.
— И что, пошёл смотреть? —уточняю невинно.
Глеб крутит пальцем у виска:
— Мне, по твоему, так сильно отпечатка пыльного сапога на заднице не хватает? Сделал вид, что споткнулся и случайно из арбалета в потолок пальнул. А там как раз вот эти сидели.
Он тыкает в монстрячьи трупы пальцем. И продолжает:
— Пока паника не улеглась, удрал к точке выхода — и в трактир. Задание-то выполнять надо. А дальше ты и так знаешь.
Киваю.
— А ещё я знаю, — оглядываюсь по сторонам, — что если наши «вампиры» оттяпали одному из твоих наймитов руку совсем недавно, то они где-то неподалёку. И могут напасть на нас в любой момент.
— Если живы, — кровожадно усмехается Глеб.
Вот только я бы на авось не рассчитывал. «Если что-то может пойти не так, то так и будет» — главный закон Великого Рандома, чтоб его.
— Сколько человек было в твоей группе? — спрашиваю Скороходова, морально готовясь к худшему.
— Пятеро, — он хмуро смотрит на отгрызенную кисть. — Но, судя по всему, уже не более четырёх с половиной.
— Это, конечно, обнадёживает, — киваю собственным мыслям. — Только их по-прежнему в два раза больше. И сидят они в пещере, через которую нам идти дальше. Как будем действовать?
— Сначала проверим, что у входа творится, а после уже решим, — Глеб прячет макры в сумку, застёгивая её. — А пока очень осторожно прогуляемся меж этих двух холмов.
Меня такой план полностью устраивает.
Гуляем мы быстро. Пятнадцати минут не проходит, как добираемся до входа в предполагаемое бандитское пристанище. Скороходов машет рукой, призывая соблюдать тишину. Пригнувшись, подкрадываемся ко входу — и Глеб, наплевав на шум, детально и в красках излагает перспективы личной жизни своих бывших напарников.
— Кажется, ты их напугал сильнее, чем рассчитывал. — Ощупываю здоровенный булыжник, один из многих, непроходимым обвалом перекрывших проход. — Вон какую кучу навалили.
