Скайуокер кружил в небе, чувствуя себя птицей, раскрывшей крылья после долгого перерыва, он смеялся, уничтожая обнаглевших врагов, пошедших в атаку, решивших, что смогут захватить корабль, Сила пахла гарью и кровью, а планета походила на огромный могильник.
А подкреплений не было.
Еще через месяц одуревший от всего происходящего Энакин открыто матерился в прямом эфире, а Люк завел отдельный датапад, где завел раздел с надписью «Расстрельный список». Планету удержать не получалось. Все это видели, но приказа отступить не было, клоны стояли насмерть, Энакин на ходу применял выученные стратегии, советуясь с братом, Найрой и Джинном, Люк царил в небе, прикрывая его спину…
Еще через полмесяца им прислали помощь, а Люк сделал еще один шаг на ту сторону. Ему прислали падавана.
– Твари! – чумазый и заросший Энакин попытался очистить налипшую на доспехи грязь какой-то тряпкой, но это было бесполезно. Стоящий рядом Рекс философски пропускал прочувствованную речь командира, сплошь состоящую из замысловатых ругательств, мимо ушей, зорко поглядывая по сторонам. Наметилась небольшая передышка, и бойцы использовали ее с толком: отдых, лечение, сон.
База превратилась в огромную кучу грязи, потери были катастрофическими, настроение джедая скатилось вниз и активно закапывалось еще глубже, бодро махая лопатой.
Вызов с корабля немного утихомирил Скайуокера, но уже через пять минут от мата генерала у окружающих уши в трубочку сворачивались. Причина была потрясающей: к ним летела подмога, оружие и… падаван для Люка. Когда Энакин услышал последнее, то даже замолчал, не в силах поверить в этот бред.
– Это как? – озадаченно почесал затылок татуинец. Лицо Люка было осунувшимся и бледным, это даже голограмма скрыть не могла.
– Просто. Не знаю, что им наплел Кеноби, увижу – наизнанку выверну гада, но эти… эти… – парень попытался подобрать эпитет, но у него ничего не выходило, – в общем, Совет, сделали меня рыцарем.
– Еще раз, – пробормотал Энакин, переваривая невероятное известие.
– Я тоже сначала не понял. Но Кеноби… Короче! – рявкнул Люк, нервно дернув головой, пытаясь хоть как-то успокоиться. – Короче, они решили, что раз я твой брат и тоже одаренный, то теперь я джедай.
– Тебя спросили?
– Нет! – гаркнул Скайуокер. Стоящий рядом Найра опасливо отодвинулся. – Но только статус у меня странный. Я вроде и джедай, вроде и нет, Квай пошел на разведку, потом расскажет, а мне дали падавана! Нахрена мне такое счастье?! О чем думают эти сволочи? И где Кеноби, когда я хочу оторвать ему дурную голову и вырвать слишком длинный язык?!
– М-да, – глубокомысленно изрек Энакин, радуясь, что сегодня хорошая погода и можно установить связь, которая здесь работала с огромными перебоями, их спасал Джинн, но раз он ушел на разведку…
– Кто?
– Понятия не имею, – удрученно выдохнул Люк, – данные к концу дня будут.
– А подмога?
– Через сутки.
– Ясно. Парни! Через сутки нас осчастливят!
Сказать, что Палпатин был в шоке – значит ничего не сказать. Ситх вначале даже не поверил очередному докладу своего информатора, решив, что это даже не шутка, а бред. Но второе донесение, поступившее через тридцать минут и дополнившее первое, показало, что его обвинения в идиотизме беспочвенны.
Палпатин крайне внимательно перечитал доклад, радуя секретаря странным выражением лица, после чего встал, отпустил подчиненных, дождался их ухода и только после этого направился к себе. Мужчина неторопливо принял душ, переоделся в мягкую домашнюю одежду, радуясь возможности скинуть с себя официальное облачение, поел и направился в кабинет, где его уже ждала бутылка чрезвычайно редкого и умопомрачительно дорогого фиолетового вина, а также изысканные деликатесы в качестве закуски.
Палпатин, старательно сдерживая свои порывы, присел за стол, налил в бокал, наслаждаясь тонким ароматом, благосклонно осмотрел тарелку с сырами (десять видов, как он любил), включил датапад с сообщением… И рассмеялся.
Так ситху уже давно не было весело, наверное, с самого детства. Канцлер самозабвенно смеялся, не замечая, как текут по лицу слезы, он всхлипывал, на мгновение брал себя в руки, но вновь кидал взгляд на злополучный доклад, и все продолжалось по новой. Успокоился мужчина далеко не сразу. Пришлось пойти умыться и причесать растрепавшиеся волосы, и все равно еще минут десять ситх вздрагивал, беззвучно смеясь.
Полностью успокоившись, мужчина поднял бокал и начал медленно, с выражением, читать вслух доклад, комментируя каждую строчку и салютуя особенно изящным пассажам ломтиком сыра.
Если честно, то такого ситх не ожидал. Честно. Он понимал, что джедаям придется как-то отреагировать на появление у Избранного брата, он даже спрогнозировал примерные варианты развития событий, включая самые печальные, после чего составил планы противодействия. Но это… На такое даже его весьма богатого и изощренного воображения не хватило.
