Он резко оборвал свои раздумья. Был еще один звонок — от Майка из отдела фурнитуры, и ему хотелось, не откладывая, переговорить с ним. Он попросил оператора соединить их.
— Алло?
— Майк, это Грифф.
— О, Грифф. Как дела?
— Да так себе. Ну, что там у тебя?
— В общем-то ничего особенного. Просто хотел проверить цену на те пряжки, которые мы получили. Никак не могу найти свою накладную, но помню, что копию ее направил тебе.
— Без проблем. Я скажу Мардж, чтобы она ее тебе переслала. Ну а в целом как там у вас дела?
— Да как? Ждем увольнения, — радостным голосом проговорил Майк.
— Д.К. появлялся?
— Нет пока. Как ты считаешь, он не попытается разнести фабрику в щепки?
— Едва ли. Скорее ограничится рукопожатиями с начальниками отделов. Так что приготовь полотенце, чтобы утирать слезы.
— Ох, я уж точно все глаза проплачу.
— Так, не вешай трубку, — сказал Грифф. — Я сейчас позову Мардж.
Он прошел в кабинет Мардж, опустил руку на ее плечо и дождался, когда она допечатает колонку цифр.
Наконец она подняла на него взгляд и кокетливо спросила:
— Сэр?
— Там Майк на телефоне. Ты помнишь ту накладную на пряжки, которую он нам прислал? Свою он куда-то затерял…
— Я знаю, где она, — ответила Мардж.
— Не зачитаешь ему расценки?
— Ну конечно. — Она вышла из-за стола и направилась к стенным шкафам. В этот самый момент в офис ворвался Аарон.
— Он идет, идет! — прошептал Аарон. — Мардж, ты приготовила свою поэму?
— Ш-ш-ш, — предостерегающе прошипела она.
— Я как раз стоял у автомата с кока-колой, когда он выходил из лифта. Мрачный как смерть.
Грифф кивнул:
— Я уж думаю.
Потом подошел к столу, взял трубку:
— Майк, ты слушаешь? Я тебе чуть позже перезвоню, годится? — и повесил ее.
Все внезапно умолкли. Создавалось впечатление, что во всем крыле этого здания воцарилась тишина. В расчетном отделе разом оборвался стрекот пятнадцати машинок, и уши присутствующих напряглись, ожидая услышать голос Курца. Из коридора донесся звук шагов, затем Магрудер что-то сказал у двери отдела кредитов. Ответ Курца прозвучал приглушенно и неразборчиво. Шаги стали приближаться, наконец дверь распахнулась и на пороге оказался сам Джордж Курц. На его круглом лице застыла сдержанная, даже какая-то застенчивая улыбка.
Это был маленький лысеющий мужчина, тщетно пытавшийся прикрыть розовую плешь длинными прядями зачесываемых сбоку седых волос. Лицо его, как и голова, имело постоянный красноватый оттенок, словно он только что вышел из зала заседаний, где произнес пламенную речь, что в общем-то было недалеко от истины. Впрочем, сейчас в его облике уже не было прежнего пыла и напора. Лицо, как и прежде, оставалось пунцовым, но тот жар, который прежде как бы подогревал его изнутри, словно иссяк. Джордж Курц был человеком, который прекрасно понимал, что теперь его слово уже не имеет силу закона, и потому взгляд его помертвел, а губы обмякли.
А ведь было время, когда Курц не разговаривал, а только кричал. «Пошли вы все к черту!» — и пятьдесят сотрудников тут же мчались срочно покупать себе вилы и асбестовые шляпы. Его приняли на работу в качестве контролера, когда компания прикупила новую фабрику в Нью-Джерси. Стоила она уйму денег, но банк был готов проявить терпение — если только контролером будет назначен его человек. Мэнни Кан, являвшийся в то время президентом фирмы, немедленно принял Курца, который уселся в кресло, вполне отвечавшее его тираническим наклонностям. И вот тиран лишился своего меча.
Чуть задержавшись в дверях, он скользнул взглядом по складкам своих брюк, после чего вошел в комнату.
— Вот, хотел зайти попрощаться, — как-то неловко проговорил он.
— Так вы уже уходите от нас? — спросил Грифф, стараясь не выдать голосом своей радости.
— Боюсь, что так.
— Нам будет недоставать вас, мистер Курц, — сказал Аарон.
Курц неуверенно глянул на него:
— Ну что ж, спасибо. И поверьте, парни, мне было приятно работать с вами. В самом деле приятно. Любой человек мечтал бы о таком великолепном сотрудничестве. — Курц сделал паузу и прочистил горло, причем у Гриффа создалось впечатление, что вся его речь была заранее отрепетирована. — Но Джо Манелли прекрасно справится со своей работой. Вы же знаете, что его назначили из счетного отдела?
— Да, — кивнул Грифф, — мы слышали.
— Ну вот так. Уверен, вы прекрасно сработаетесь. И люди из «Титаника» тоже чудесные ребята, я знаю, что с ними можно успешно работать. Надеюсь, они и вам понравятся.
Снова возникла неловкая пауза, как будто заранее отработанная трехминутная речь исчерпала себя и теперь он не знал, что сказать дальше.
— Какие ваши планы, мистер Курц? — спросил Грифф. К немалому удивлению, он обнаружил, что недавняя радость внезапно исчезла. Несмотря на всю нелюбовь к этому человеку, было жалко смотреть на то, как тот — пусть даже он и был мерзавцем — теряет работу.
Курц нервно рассмеялся:
— Ну, подыщу что-нибудь.
— Желаем удачи, — сказал Аарон.
— Да, да, спасибо вам. А сейчас я… э… не хотел бы отрывать вас от работы. Я же знаю, парни, как вы постоянно заняты. Вот, просто хотелось зайти и… э… попрощаться.
