В мире, где корпорации и мировое правительство окончательно взяли власть; в мире, где хлеба и зрелищ всегда мало голодному стаду рабов, осужденный по тяжкой статье простой парень Михаил Марионов приговором суда присяжных отправляется умирать в виртуальную реальность.
Михаил лежал на своей шконке, удобно закинув руки за голову, если слово удобно применимо к томному ожиданию финала своей жизни. На стене, прямо над входом в хату вещал жидкокристаллический проектор. На экране по темной пещере шли двое: полуобнаженная светловолосая девушка с едва закрывавшими интимные места элементами брони, и высокий, худощавый, смуглолицый парень в потрепанной, волочившейся по пыльному полу подземелья рясе. Девушка несла в руках приготовленный лук с двумя наложенными на тетиву, тускло светящимися стрелами, а парень был вооружен деревянным посохом.
– Вы тоже предвкушаете это!? – нагнетал голос за кадром. – Лучница и темный маг проти–и–и–и–ив дикого и доселе непобедимого Орамазука! Кровавая встреча излюбленных героев после рекламы на первом шоу империи «Ка–ак в сказке»!!! – диктор помпезно растягивал каждое слово.
Экран вдруг моргнул и загорелся синим светом, на котором белым по синему было написано: «Недостаточно кредитов для трансляции».
–Ты че, фуфлыжник!
Со шконки – прямо со второго этажа – спрыгнул невысокий, весь испартаченный зек и важной походкой, манерно разведя руки с растопыренными в стороны пальцами, направился к койке у огороженного туалета.
– Я сейчас, я проплатил…они просто трафик подняли, – запаниковал паренек, лежащий там, и начал спешно набирать что-то на планшете.
Парень с планшетом у туалета попал сюда за сбыт наркотических средств в крупных размерах. По всему было видно, что паренек неплохой, но блатная масть быстро прочухала, что мажорик из непростой семьи. Теперь паренек вынужден был «греть» хату на постоянной основе: это и передачки, и кабельные каналы, и постоянные платные, запрещенные в тюрьме ништяки с воли, передаваемые через нечистых на руку вертухаев. Слова на воле и слова за решеткой имеют разную значимость. К примеру, все, что ты скажешь и за что подпишешься, может быть использовано против тебя – ты в ответе за каждое свое слово. Сказал, что проплатил видео сеанс – значит проплатил. Если это не так, то попал в косяки, то есть толкнул фуфло. За это спросят и вгонят в еще большие обязательства, а уж пояснять за базар тут умели. Годы практики готовят из рецидивистов ораторов и философов высшего масштаба. Это и понятно – делать в заключении особо больше нечего. Кроме того, блатной народец отлынивает от обязательных работ как может. Вот и сейчас разыгрывается спектакль на одного зрителя и жертву одновременно.
– Да ты в натуре не сечешь! Люди на тебя рассчитывали, а ты доверие хаты не оправдал, – продолжал лысый зек, по иронии судьбы носивший кличку «Кудрявый», подходя все ближе к и так угнетенному ситуацией мажору.
– Кудрявый, ну перепутал Сапог. С кем не бывает? – вступился за мажора бывалого вида зек, лежащий на нарах возле стола. – Сапог, ты же просто перепутал?
– Ддда, – промямлил Валерий Сапожников. – Я щаз все исправлю.
– Воот, – продолжал видавший виды зек. – Сапог перепутал и купит сеансов на целый месяц, чтобы хата не огорчалась.
Валерий «Сапог» Сапожников угрюмо всхлипнул и тем самым ответил утвердительно.
– Ну раз перепутал, и если хата ему косяк прощает... – протянул Кудрявый, как бы замахнувшись на мажора, но в последний момент почесав этой рукой у себя за ухом. – Живи, Сапожок.
Кудрявый такой же важной походкой, только преисполненный гордостью за сыгранную роль, вернулся на свою койку. Проектор вновь включился, темный маг вытянул в сторону огромного трехголового ящера трясущиеся от напряжения руки с двумя кусками сломанного посоха.
– Валез-коус! – Кричал маг.
Заклинание било монстра цепной молнией, шел ожесточенный бой.
– Кара, уходи в портал!!!
Карина лежала в пепле и саже среди костей других игроков, вся в крови и со следами ожогов на упругих частях тела. Ее светлые волосы были похожи на оплавленную мочалку, а обтягивающий игровой панцирь был расколот и больше не держал красивую, выпирающую грудь. В трех шагах от нее зеленым светом сиял портал.
Чудище, одним прыжком оказавшееся возле мага, полыхнуло пламенем из двух пастей левой и правой голов. Магический щит сработал на первое действие, поглотив пламя, но крупные зубы средней головы ящера скользнули по лицевой части черепа чародея. Экран залило краской. В капсуле погружения в игру «Как в сказке», где находился игрок, клацнули металлические челюсти, обезличивая игрока в реальном мире. Все, кто находился в хате, дружно ухнули:
– В натуре не повезло терпиле.
Трехголовый монстр обернулся на уже поднявшуюся девушку, которая в мгновение поняла, что ее ждет, и поспешила кувырком исчезнуть в открытом портале прежде, чем пламя заполнило весь экран проектора.
– Итак, мы с вами видели, как погиб маг Петр Шпаченко, спасая ценой своей жизни лучницу Карину. Ну что ж, это игра! И у всякого есть возможность выиграть и проиграть. Если ты готов рискнуть всем ради бессметных богатств, и тебя не пугает обратная цена – жизнь, игра «Как в сказке» – для тебя! Оставайтесь с нами на первом шоу империи!
