Их разделение казалось более тщательным, чем разделение между ведьмами и нормальными людьми. Они были не только дифференцированы по способностям, но даже их форма имела значительные различия.
Пока было неясно, рождались ли они все одним и тем же способом или же рождались разными способами и от разных родителей, без возможности сменить форму.
«У демонов есть мужские и женские особи? Или их размножение было совершенно отличным от того, что встречается у людей?»
Погрузившись в эти мысли, Роланд, наконец, добрался до дна впадины.
Он обнаружил, что источником огня был костер — он разглядел каменный мост, висящий на обрыве скалы, который был связан с круглым островом.
Хотя это был остров, его ничто не поддерживало, и казалось, что он удерживался непосредственно тонким каменным мостом. Островок выглядел настолько неустойчивым, что казалось, мог упасть в любой момент. Костер был устроен вокруг острова. Когда туман поднимался в воздух, верхние языки пламени горели ярко, как если бы они отражали рев озера тумана. Иногда пламя поднималось на десять метров в высоту, и именно поэтому Роланд заметил его сверху.
Казалось, что, хотя Красный Туман и мог гореть, он не был из тех материалов, что могли бы сгореть мгновенно.
В окрестностях собрались десятки тысяч демонов. Они плотно занимали все трапы на стенах утеса, платформы и пещеры. Цветные вымпелы трепетали на диком ветру, и неопознанные вопли почти полностью перебивали рев воздушного потока впадины.
Пораженный Роланд не переставая моргал.
«Разве демоны… проводили церемонии?»
Услышав продолжительный вой рога, все демоны резко затихли. Из глубин гигантской впадины мгновенно начал всплывать Красный Туман, который совсем недавно был похож на хрусталь, а теперь напоминал кипящую лаву.
Двое демонов вышли из толпы, и пошли по тонкому каменному мосту.
Роланд обнаружил, что один из них явно был Простым Дьяволом, в то время как другой был похож на Лорда Ада, которого упоминала Агата.
Хотя первый из них был самым большим Простым Дьяволом, которого он когда-либо видел, перед гигантским Лордом Ада, похожим на гусеницу, он выглядел весьма посредственно.
Ни один из них не был облачен в доспехи, однако отношения между ними явно были напряженными. По пути к острову они не переставая толкались.
Увидев эту картину, демоны вокруг острова не проявили ни малейшего удивления. Они лишь были очень взволнованы.
«Что они делают? Это поединок?»
Роланд догадался, что это будет своего рода церемониальная битва, к которой прибегало большинство варварских рас. Это был поединок до смерти и способ проявления силы. Выживший стал бы героем.
Сам Роланд презирал такие поединки. И не из-за расовых предрассудков, он просто думал, что они не имеют никакого значения, кроме предоставления аудитории захватывающего боевого шоу. Кроме того, они могли принести расе больше вреда, чем пользы. Сами люди издревле наслаждались таким видом шоу. Единственное различие заключалось в том, что они обычно наблюдали, как какой-то раб сражался с диким животным. Таким образом, какая бы из сторон не умерла, они не были бы расстроены.
Как единственного присутствующего здесь человека, Роланда совсем не привлекала перспектива боя между демонами. Но он решил более внимательно изучить эту жестокую битву. Для демонов он был теперь неосязаемым и невидимым, как призрак. Учитывая это, он прошел прямо через толпу и последовал за двумя демонами по каменному мосту.
Когда они добрались до острова, который был размером с площадь Города Беззимья, он обнаружил, что там уже кто-то есть.
Его глаза округлились от удивления, когда он ясно увидел это существо.
Казалось, это была женщина-демон!
Сначала он не был уверен, но все же не смог отрицать, что во многом этот демон был похож на женщину.
Кроме того, она выглядела довольно привлекательно.
«Подожди-ка, это же не научно!»
Роланд задумался.
«Как чужеродная раса, которая никак не совместима с человеческой, могла породить на свет существо, столь похожее на женщину? Разумно, что некоторые из них, возможно, эволюционировали, чтобы ходить вертикально, так как высота давала бы хищникам лучший обзор и практическое преимущество в охоте. Однако непросто поверить в то, что эта степень сходства чисто случайная».
С другой стороны, он считал, что другие люди вряд ли согласятся с ним, что эта женская особь была привлекательной. У нее была серовато-синяя кожа, крупные рога, дополнительный глаз на лбу и костяные шпоры на плечах и руках. В отличие от путешественника во времени с таким большим опытом, как Роланд, его люди, вероятно, пришли бы в ужас от ее внешности.
Перед поединком двое демонов поклонились женщине-демону в белой мантии, и расположились по обе стороны от острова. Они стояли близко к краям острова, торжественно смотря на Озеро Красного Тумана.
Женщина-демон медленно подошла к краю острова и начала петь сопрано.
Озеро тут же покрылось сильной рябью, словно что-то готовилось вот-вот выйти.
Роланд подумал:
