Однако это не означало, что демоны не были полностью подготовлены к этой войне. Во время послевоенной зачистки Первая Армия нашла десятки Осадных Зверей, которые были преобразованы в транспортные средства. Это число даже не включало тех, что взорвались. Демоны могли медленно заполнять свои баллоны с Туманом, если бы люди оказались в невыгодном положении. Однако быстрое поражение демонов полностью сорвало этот план. Демоны не могли отступить к руинам Такилы из своего форпоста, полагаясь на скудное количество Красного Тумана, которое они имели на руках.
— Если я правильно помню, ведьмы тоже могут контролировать этих Осадных Зверей, верно? — спросил Роланд через Сигил Молвы.
— Все верно. Эти звери — по сути, Магические Камни. После недолгих тренировок ведьмы смогут справиться с ними, — вмешалась Зои: — Хотя они несколько медлительны, они могут переносить много вещей. Союз использовал их для перевозки на дальние расстояния вместо обычных мулов и лошадей.
Роланд подумал, что было бы неплохо, если бы они попали под управление Министерства Строительства, поскольку строительная команда в настоящее время нуждается в дополнительных транспортных средствах. Для городского транспорта невысокая скорость была даже предпочтительной.
Хотя было найдено немало Магических Камней Передачи, было обидно, что от них было мало пользы. Эти камни годились только для демонов, потому что камни могли проявлять свою силу только при соединении с магическим существом. Таким образом, Первая Армия могла только собрать все эти камни и уничтожить их.
— Кстати, как враги избежали наблюдения Сильвии?
— Позвольте мне ответить, — сказала Агата, прочистив горло. — После того, как битва закончилась, мы обыскали весь форпост, и нашли подземный туннель, ведущий в пещеру в двух километрах от нас. В пещере мы обнаружили подземный лагерь, построенный демонами, где была не только башня для хранения Тумана, но и Колонна Божественного Камня Воздаяния. Лагерь был даже больше, чем сам форпост. Это была их настоящая крепость. Мы действительно были обмануты.
Роланд нахмурил брови и спросил: — Божественный Камень, который охватывает весь лагерь?
— Все правильно, — медленно сказала Агата. — Он почти пять метров в диаметре и 10 метров в высоту. Поверхность его такая же гладкая, как сосулька. Я никогда не видела ничего подобного раньше, даже в эпоху Союза. Если бы сама не увидела, я бы никогда в это не поверила.
Роланд, конечно, не думал, что демоны обладали такой невероятной силой четыре сотни лет назад. В противном случае Империя Ведьм была бы стерта с лица Земли в течение года или двух. Когда на деле они правили миром короткое десятилетие.
В конце концов, было невозможно конкурировать с демонами, располагая только несколькими Ведьмами-Исключениями. Как только каждый форпост оказывался под защитой подобного Божественного Камня, ведьмы не имели шанса выжить.
Роланд знал, как тяжело было вырезать такой гигантский Божественный Камень. Чем лучше было состояние оригинального камня, тем дольше он прослужил бы. Они попытались уронить камень со дна Северного Склона, выстрелив в него с близкого расстояния, но в итоге оставили лишь несколько белых пятен на его поверхности. Единственный способ восстановить камень — это поразить его поверхность магической кровью перед обработкой. Из-за больших трудностей в их получении большие Божественные Камни были особенно дорогими.
Тем не менее даже Божественный Камень в главном зале Собора Гермеса не был таким огромным. По словам Ледяной Ведьмы, колонна, казалось, была вырезана из природного Божественного Камня каким-то острым оружием. Этому было только два объяснения: либо демоны приобрели некоторые удивительные навыки резьбы, либо развили более глубокое понимание своей магической силы.
Для человечества ни один из этих вариантов не был хорошей новостью.
— Судя по новому оружию демонов, можно утверждать, что и они эти последние четыреста лет не сидели без дела… — Роланд постучал по столу. — Третья Битва Божественной Воли, вероятно, будет куда яростнее, чем мы себе представляли.
Худший страх Роланда сбылся. По сравнению с демонами в эпоху Союза, демоны в наши дни были не только более хитрыми, но и более продвинутыми с точки зрения технологий. Например, они создали гибридную форму жизни, такую как этот ползающий монстр, который, казалось, использовался, чтобы убивать обычных боевых ведьм. Поскольку ползающий монстр мог стрелять по ведьмам с двух километров, армия ведьм не будет иметь времени, чтобы использовать свою силу и сопротивляться, поняв, что их атакуют.
Даже разведчику вроде Сильвии, было бы трудно защитить своих людей, когда враги открывали огонь, потому что ее способность была эффективна только в радиусе пяти метров.
— Как бы мне не было неприятно это признавать, но демоны развиваются быстрее нас, — Зои нарушила молчание. — Если бы это произошло в эпоху Союза, мы бы, вероятно, уже были раздавлены.
