Роланд мог легко представить себе, насколько мизерными были шансы на выживание у ведьм в этой ситуации. На земле они уступали в скорости и числе Простым Дьяволам, с воздуха им угрожали Старшие Демоны, а также атаки разрушительных новых монстров; ведьмы были обречены на провал.
Нынешняя проблема заключалась в том, что нужно было узнать одно — были ли пять ползучих монстров единственными в своем роде или просто очень малой частью подразделения демонов. Разработали ли демоны какое-либо другое военное оружие, отличное от этих монстров? И если да, то, как же оно выглядело, и как же люди собирались иметь с ним дело?
Роланд нуждался в ответах на эти вопросы.
Затем речь зашла о данных касательно жертв Первой Армии.
Роланд уже примерно оценил потери. Между его предполагаемым числом жертв и фактическими данными, полученными через четыре дня, были лишь небольшие расхождения. Без сомнения, низкий уровень потерь был в значительной степени связан с Наной и Лили.
Ранено было 190 человек, а 75 человек были убиты, и большинство жертв были непосредственно вызваны ползающими монстрами. Солдатам в окопе было невозможно уклониться от каменных игл, падающих с неба. Как только иглы проникали в человеческие тела, люди оказывались пригвождёнными к траншее. Чтобы перенести раненых в убежище, полевому медику, приходилось сначала вытаскивать иглы длиной в один метр. Эта операция часто приводила к большой кровопотере. Из-за неправильного обращения многие солдаты умирали в течение нескольких минут.
Роланд, конечно же, не обвинял спасательную команду. Фактически, это был первый случай, когда полевые медики оказывали помощь на поле битвы, и они действительно выигрывали для раненых солдат много времени. Поскольку Нана не могла лечить так много людей одновременно, ей в первую очередь приходилось заниматься теми, кто получил смертельно опасные травмы, оставив тех, кто получил незначительные травмы спасательной группе.
Роланд мог предположить, что по мере того, как война станет лишь интенсивнее, в будущем все то, что сможет сделать Нана, будет ещё более ограничено. В конце концов, Первой Армии придется решать проблему раненых самостоятельно.
— Пожалуйста, принесите с собой пепел солдат, убитых на поле боя, — сказал Роланд низким голосом. — Грэйкасл не забудет их.
— Да, Ваше Величество, — торжественно ответил Железный Топор.
— Итак… у вас есть планы в отношении Первой Армии на ближайшее будущее? — спросила Жемчужина Северного Региона. — Враги определенно не ожидали таких больших потерь. По словам Мисс Молнии, количество патрулирующих Ужасных Зверей у руин Такилы значительно уменьшилось: она обнаружила демонов, находящихся на расстоянии более ста километров от руин. Кроме того, Мисс Сильвия также подтвердила, что кроме возвышающихся железных монстров, есть менее тысячи точек магического свечения. Другими словами, у демонов теперь очень мало плацдармов на Плодородных Землях.
После долгой паузы Роланд принял решение: — Возвращайтесь в Город Беззимья, когда все раненые восстановятся.
— Вы беспокоитесь о припасах?
— Если мы не сможем захватить руины, нет смысла продвигаться на север, — Роланд отпил чай. — К тому же… зима близко.
Хотя Демонические Месяцы не обязательно приходили в зимнее время, для людей, живущих у Диких Земель, зима означала бесконечный снег и пасмурное небо.
В течение Демонических Месяцев Первая Армия не только имела бы дело с суровой погодой, но и должна была следить за демоническими тварями, которые прятались повсюду. Не было никаких гарантий того, что в Городе Беззимья будет достаточно продовольствия и зимних принадлежностей, к тому же у армии нет достаточных боеприпасов, чтобы вести войну на многих фронтах.
Следовательно, зимовка в Диких Землях будет опасной.
В то время, когда земля будет покрыта густым снегом, отступить будет нелегко.
— Понятно, — сказала Эдит. — Генштаб в сотрудничестве с Господином Главнокомандующим выработает план отступления.
— Безопасность — наш главный приоритет, — сказал Роланд.
«Конференция» уже заканчивалась, как внезапно вмешалась Агата.
— Ваше Величество, есть еще кое-что, что Вам нужно знать.
— Вот как, и что же?
— Ну, дело в том, что один Старший Демон, побежденный ведьмами Божественной Кары, все еще жив…
Выслушав полный отчет, Роланд был поражен.
— Можно ли подключить демона к Камилле?
Подключение позволит ведьме и демону поделиться своими разумами и слиться воедино. Другими словами, ведьма могла бы узнать, что значит быть демоном. Это определенно будет неприятным ощущением. Передача душ ведьм Такилы показала, что любая передача создаст путаницу и что процесс необратим. Таким образом, было ясно, что столкновение двух совершенно разных живых существ будет катастрофой.
Это напомнило Роланду о выражении «духовное загрязнение».
— Это опасно, поэтому мы с Зои все тщательно обсудили и предлагаем относительно реальный способ сделать это.
— И что же это за способ?
После короткой паузы Агата продолжила:
