Вот почему для проекта железной дороги Роланд озвучил такой короткий период строительства.
Ливз понадобится, вероятно, всего пять дней, чтобы поместить шпалы и рельсы в секции определенной длины, в то время как рабочим понадобиться 10 дней, чтобы построить и проложить дорожное полотно той же длины. Тем временем Анне понадобился всего один день, чтобы сварить тот же участок железной дороги. У нее было достаточно времени, и она могла не торопиться. Мэгги могла доставить ее на работу утром и вернуть ее в замок как раз к обеду.
Роланд не хотел подробно рассказывать чиновникам о способностях ведьм, так как не все они хорошо знали ведьм. Между тем, он предсказал, что период строительства может быть еще короче, если он найдет подходящих ведьм со Спящего Острова, готовых оказать помощь проекту. Однако у него еще не было возможности расспросить Тилли о способностях ее ведьм, так как сразу по прибытии в Город Беззимья он направился к девушке-волчице, а затем сразу на встречу.
Видя, что Роланд игнорирует вопрос Бэрова, чиновники повернулись к поезду.
В отличие от бесшовных рельсов, которые казались очень футуристическими, сам поезд казался антикварным. Локомотив был разделен на две части. Передняя часть состояла из парового двигателя четвертого поколения и устройства трансмиссии, а задняя часть была угольным отсеком. Кабина машиниста была расположена между этими двумя частями, откуда машинист мог контролировать скорость поезда, добавлять уголь в котел и дуть в паровой свисток.
Из-за перерыва, вызванного войной за объединение Грэйкасл, этот локомотив оставался еще незавершенным прототипом, но он был намного лучше, чем паровые локомотивы первого поколения в мире, где раньше жил Роланд. Его паровой двигатель использовал коленчатые валы вместо маховиков и приводных ремней. Вместо зубчатых колес, которые легко могли застопориться, для соединения колес с обеих сторон локомотива с двигателем использовалась механическое сцепление, которое легко перемещалось.
Роланд упростил дизайн своего локомотива, как только мог. В результате казалось, что он просто скрепил все основные компоненты вместе. По сравнению с современным поездом у него было множество недостатков. Он не имел механического тормоза и нуждался в рабочей силе для поворота кабестана и остановки поезда. Поскольку кабина машиниста находилась на соединительной балке, которая соединяла переднюю и заднюю части локомотивного двигателя, машинист был бы обеспокоен постоянными трясками и вибрациями, вызванными паровым двигателем при движении поезда. Он не был оснащен каким-либо электрическим устройством, поэтому машинист и другие рабочие в поезде должны были использовать паровой свисток или кричать друг другу, чтобы общаться. Тем не менее это был наилучший возможный дизайн, основанный на текущих технологических возможностях Города Беззимья.
Сначала он должен был построить этот прототип, а затем постепенно его улучшить, как он это делал с паровым двигателем первого поколения.
— Ваше Величество, какова грузоподъемность этой вещи? — с любопытством спросил Министр Химической Промышленности Кайл Сичи. — Выше, чем у бетонной лодки?
— Я думаю, что его грузоподъемность должна быть почти в пять или шесть раз больше, чем у бетонной лодки, — Роланд был доволен, увидев удивленные лица чиновников. — Но это только начало. Благодаря техническому прогрессу он сможет перевозить груз сотни бетонных лодок.
— С-с… сотни лодок? — Бэров с трудом сглотнул. Будучи Главой Ратуши, он прекрасно понимал о каких объемах грузов идет речь.
— А… что насчет его скорости? — дрожащим голосом спросил Петров.
— Насчет этого я пока не уверен, я все еще жду результатов испытаний, но он определенно не будет медленнее, чем бетонная лодка.
В эту эпоху конные экипажи или же некоторые другие животные были основными видами транспорта на суше. На ухабистой и мягкой почве эффективность их транспортировки была низкой. Кроме того, у экипажей не было резиновых шин или каких-либо других видов амортизационных мер, поэтому их деревянные колеса часто ломались от тряски на дороге. При таких обстоятельствах Королевство Грэйкасл использовало суда в качестве основного вида транспорта. Во внутренних реках пароходные лодки, которые не нуждались в ветре для движения, быстро превосходили традиционные парусные суда. Учитывая это, по мнению чиновников, бетонные лодки уже были очень быстрыми и эффективными перевозчиками.
Услышав, что поезд сможет путешествовать быстрее и нести больше груза, чем бетонная лодка, они погрузились в молчание.
Они инстинктивно хотели отрицать такую возможность, но не чувствовали в себе желания спорить, так как боялись, что это может оказаться правдой. Увидев недоумевающих чиновников, Роланд не мог не возгордиться. Если бы он сказал им о чем-то подобном ещё два года назад, его посчитали бы сумасшедшим. Поскольку война стремительно приближалась, и он не мог улучшить лодку, он хотел использовать это новое изобретение, которое он построил, чтобы поднять боевой дух своих подданных.
В конце концов, он не преувеличил силы поезда.
