— Нет, Ваше Величество… хотя именно Мисс Эдит спланировала ликвидацию аристократов противника, я реализовал план, и поэтому ответственен за все именно я.
«Эдит?» — Роланд был ошеломлен. — «Может быть, этот шаг был подготовлен Департаментом Советников?» — не увидев ничего похожее на этот шаг в представленном ему предложении, он задался вопросом, а не было ли это решение принято тайно.
Подумав, он понял, почему Железный Топор сомневается.
В нынешнюю эпоху наемников любое военное дело считалось исключительной заботой Лорда и отличалось крайней чувствительностью к вмешательству со стороны посторонних. Если бы все происходило на территории другого аристократа, подпольный агитатор, безусловно, был бы наказан. Железный Топор казался неуверенным, потому что он не хотел вмешивать Эдит, но и лгать не собирался.
— Насколько я понимаю, ты очень хорошо справился с делами на Восточном Фронте, и вскоре Ратуша определит сумму твоего вознаграждения, основанную на результатах сражений.
Железный Топор был ошеломлен:
— Ваше Величество, Вы не будете наказывать меня?
Роланд не мог оставаться спокойным и рассмеялся:
— За что? Что ты сделал не так?
— Гм…
— Мой приказ состоял в том, что нужно было избавиться от повстанцев в Восточном Регионе и привести их города под моё правление. Ты имел право действовать в соответствии с обстоятельствами, — объяснил Роланд. — Если ты подслушал двух своих солдат, которые обсуждали стратегию в казармах и решил последовать их советам, кого я должен наказать, тебя или этих двух солдат? Эдит, в конце концов, является членом Департамента Советников, нет ничего странного в том, что у неё есть свои мысли о стратегии.
— Значит… Ваше Величество, Вы не думаете, что кто-то из нас сделал что-то неправильно? — Железный Топор поднял голову.
— Я этого не сказал, — Роланд пожал плечами. — Просто потому, что ты останешься невредим, не значит, что Эдит не за что ответить, но это не имеет никакого отношения к тебе. Иди и отдохни.
Железный Топор открыл рот, как будто собираясь что-то сказать, но смолчал и решил подчиниться приказу:
— Да, Ваше Величество
После того как Главнокомандующий Первой Армией ушел, Роланд сразу же позвонил в Ратушу:
— Пригласите Эдит в замок.
Менее чем через десять минут Жемчужина Северного Региона прибыла на порог его кабинета.
— Ваше Величество, я несу ответственность за это дело, — сказала Эдит без всякого намека. — Я приму любое наказание.
Роланд удивленно посмотрел на нее:
— Я ещё не открыл рот, а ты уже знаешь, что я собираюсь сказать?
— Армия Восточного Фронта вернулась в Город Беззимья, и первым человеком, которого Вы вызвали, наверняка был Железный Топор. Если бы он не сообщил вам о сожжении аристократов, я сомневаюсь, что Вы бы так скоро вызвали меня.
«С умными людьми всегда легко иметь дело», — подумал Роланд. Ее откровенная манера даже создавала впечатление, что она была лояльным подчиненным, с которым плохо обошлись.
Однако временами, чем умнее человек был, тем более он был склонен к тому, чтобы попасть в ловушку самостоятельно созданного тупика.
— С самого начала я сам попросил его сделать это. Просто не в его стиле запереть аристократов и поджечь. Но забудем об этом, поскольку ты чувствуешь себя ответственной, в чем тут, по-твоему, проблема?
— Я договорилась встретиться с Командующим Первой Армией в неофициальной обстановке, не спросив Вашего разрешения…
— Неправильно, — Роланд быстро прервал ее. — Твоя проблема в том, что ты нарушила правила Департамента Советников, в которых говорится, что любой план битвы должен быть записан на бумаге и представлен мне на рассмотрение.
Эдит явно не ожидала, что он это скажет, и ее глаза непроизвольно округлились:
— Ваше Величество?
— Разве это не так?
— Но… — сказала она с недоумением. — Эта операция была выполнена от имени Вашего Величества. Разве другие чиновники не увидят в этом что-то, что бы сделали Вы?
— Ты права, — Роланд слегка улыбнулся. — Есть ли проблема с этим?
— На самом деле… — как и Железный Топор ранее, Эдит показала редкое для неё замешательство. — Они могут быть мятежниками, но… они остаются аристократами. Для других аристократов Ваши действия могли …
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — Роланд пожал плечами. — Но если я не смогу справиться с ответной реакцией, думаешь, ты сможешь?
— Я…
— Расслабься, все в порядке. Позволь мне спросить тебя, ты думаешь, что мне можно превращать моих подчиненных в козлов отпущения, когда возникает проблема?
— Козлов отпущения?
— Ах, это значит уклоняться от моих обязанностей, — объяснил Роланд. — Этот дело было явно решено от имени Королевства Грэйкасл, но ты оказалась перед лицом смерти, а не славы. Если я соглашусь одобрить все это, думаешь, эти чиновники останутся полностью верными мне?
Эдит молчала.
— Как Король, я самый подходящий человек для принятия ответственности на себя. Только таким образом подчиненные смогут работать без бремени. Именно поэтому я должен видеть окончательные планы Департамента Советников, на тот случай, если речь идет о чем-то, в чем я не очень разбираюсь, понимаешь?
