Он слышал некоторые слухи о Ферлине и Мэй от членов труппы. Утренний Свет стал известен в Западном Регионе задолго до того, как Принц Роланд пришёл сюда. В то время все думали, что он и Звезда Западного Региона были идеальной парой. Поговаривали, что у Мэй были чувства к Утреннему Свету, но Ферлин уже влюбился в новую актрису, Ирен.
Картер никогда не слышал, чтобы Мэй упоминала об этом, но почему-то всё-таки затаил обиду на Ферлина.
«Что такого хорошего в Утреннем Свете? Ты нравился Мэй только потому, что у неё не было возможности встретиться со мной!»
Картер хотел всем доказать, что он лучшая пара для Мэй!
Вот почему он так сильно стремился обогнать Ферлина Элтека.
Картер напряг свои мускулы и ускорился. Ферлин был на полшага впереди него.
Он уже видел стенд рядом с финишной чертой.
Пришло время для последнего рывка!
Внезапно он услышал, как кто-то быстро приближается к нему.
«Кто-то смог догнать нас? Как это возможно? В первый час гонки мы с Ферлином оставили всех остальных позади, глотать пыль. Никто не должен был догнать нас. Даже если он сознательно берег энергию в начале гонки, он должен был постепенно ускоряться понемногу. Спринт потребляет гораздо больше энергии, чем бег в непрерывном темпе!»
Картер не удержался и оглянулся:
— Подожди-ка… Что это?
Он увидел странно одетого человека, приближающегося к нему с невероятной скоростью. Разглядев цвет кожи мужчины и татуировки, он мог сказать, что он Моджин, но он никогда не видел Моджина с хвостом и длинными ушами на голове.
«Он пытается набраться сил, подражая дикому зверю?»
Рыцарь вздрогнул от этой мысли, а затем бросился к финишу так быстро, как только мог, как будто его преследовал ужасный монстр.
Ферлин, Картер и Рохан почти одновременно пересекли финишную черту. Зрители ликовали.
«Я… выиграл?»
Подумал Главный Рыцарь, тяжело дыша. Из-за инерции он пробежал ещё несколько десятков метров, прежде чем, наконец, остановился. Остановившись, он немедленно поднял взгляд на платформу.
Роланд Уимблдон встал.
— Поздравляем! Вы успешно завершили гонку и добились отличных результатов! — Король говорил со всем народом через громкоговоритель. — Игры еще не закончены, но сейчас у нас есть уже три лучших бегуна… Они…
Картер с трудом сглотнул.
— Картер Ланнис, который занял третье место-.
Услышав это, Главный Рыцарь с большим разочарованием закрыл глаза.
«О, черт, я все еще немного медленнее, чем Утренний Свет?»
— Рохан Бёрнфлэйм, человек Моджинов, который занял второе место.
Роланд на мгновение остановился, дав зрителям поприветствовать бегуна. Когда толпа успокоилась, он снова заговорил.
— И чемпион — Подсолнух из Района Длинной Песни! Давайте наградим их теплыми аплодисментами!
«Хм… кто она такая?»
Пока все остальные кричали и хлопали в ладоши, Картер, Ферлин и Рохан стояли, как громом поражённые.
На обочине улицы Мёд закрыла тетрадь и спрыгнула с велосипеда Вейдера:
— Я закончила сегодняшнюю статью. Большое тебе спасибо.
— Ты определилась с заголовком? — спросил Вейдер.
— Да, — она улыбнулась, прежде чем добавила: — Я просто прямо напишу результаты.
Это уже было достаточно привлекательно.
— Первые соревнования Дня Победы успешно завершились: двадцатилетняя девушка, Подсолнух, заняла первое место.
— Ничего себе, просто фантастика, — воскликнул Бэров, поглаживая бороду. — Я никогда не подумал бы, что марафон может быть таким захватывающим!
— Ваша правда, я почувствовал, как моё сердце бешено забилось, когда эти три парня рванули к финишу, — сказал Петров, Губернатор Района Длинной Песни. — К сожалению, только чемпион может получить памятный знак. Как жаль.
— Тебе действительно жаль? — Глава Ратуши улыбнулся, прежде чем добавить: — Чемпион из Района Длинной Песни. Если бы я был на твоем месте, я не слишком сожалел бы об этом.
— Да ладно вам, Мисс Подсолнух просто повезло. Если не случится ничего непредвиденного, вы получите победу на Играх в День Победы в следующем году.
— Правда? Я немного волнуюсь, что может произойти что-то неожиданное.
— Ага, если что-то происходит частенько, то это уже не неожиданность.
Услышав этих двух ветеранов-политиков, у которых была двадцатилетняя летняя разница в возрасте за приятной беседой со множеством тонких ударов, вплетённых в неёе, Роланд подумал:
«Ну, хороши же вы, ребята, два сапога пара. Вы оба удивительно хороши в дебатах».
После того, как Роланд объявил трёх лучших бегунов, все зрители почувствовали себя более расслабленными. Они продолжали говорить о гонке низким голосом, ожидая, пока другие участники пересекут финишную черту. По-видимому, все были глубоко увлечены этим спортивным соревнованием, которое показывало именно то, что они хотели увидеть, как люди подталкивают себя к пределу человеческой выносливости.
Даже ведьмы, обладавшие сверхчеловеческими способностями, были увлечены соревнованием.
Видя, что девушки так взволнованы, Роланд не мог удержаться от улыбки.
