— Скоро мы столкнемся с совершенно новым вызовом, демонами. Мы достигли решающего момента в нашей войне против них. Вскоре Первая Армия отправится на Плодородные Земли и выступит против демонов в Такиле ещё раз. Демоны — самые жестокие и жадные захватчики из всех, что мы встречали; они уничтожили многие процветающие Королевства и уничтожили миллионы людей. Куда бы они ни шли, города обращались в руины, а тела сваливались в груды! Поэтому мы должны начать сражаться ещё до того, как произойдет такое бедствие! Мы будем сражаться с ними на суше, мы будем сражаться с ними на море, мы будем сражаться с ними в небе. Мы будем сражаться до тех пор, пока демоны больше не будут существовать в этом мире, и тогда никто больше не будет угрожать нашему выживанию! Я так рад видеть здесь среди вас Моджинов и людей из других стран. Мне нравится видеть, как вы рассеиваете предрассудки и ломаете барьеры, формируя сплочённое сообщество. Я обещаю вам, что это будет новая норма! Демоны собираются уничтожить всех людей, мужчин, женщин и детей, независимо от того, откуда вы родом или сколько вам лет. В этой войне мы сражаемся не только за Грэйкасл, мы сражаемся за весь человеческий род! Мои сограждане, когда вы почувствуете страх перед ужасными врагами, подумайте о сегодняшнем чуде. Пока мы верим друг в друга и держимся до конца, мы обязательно победим! Теперь давайте же поприветствуем лучших 10 бегунов на сцене, которые получат их заслуженные награды! — громко объявил Роланд.
Толпа снова разразилась криками приветствий, и на этот раз люди приветствовали громче и дольше. Непрекращающиеся приветствия и аплодисменты отражались эхом от платформы.
— Великий Глава — такой хороший оратор… — Гельц, стоявший рядом с платформой, глубоко вздохнул и сказал: — Я не могу дождаться дня, когда пойду в битву, услышав его речь, — он посмотрел на Рохана и спросил: — Ты готов выйти на сцену и получить свой приз?
— Отец, но я… — Рохан закусил губу и выглядел грустным.
— Что, ты не выиграл первый приз? — Гельц усмехнулся и погладил голову сына. — Ты старался изо всех сил, этого достаточно. Поднимись наверх и встань гордо, во весь свой рост. Пусть все будут восхищаться тем, чего достиг наследник Дикого Клана.
Рохан был поражён. Он спокойно посмотрел на своего отца и энергично кивнул головой.
Юноша шагнул к сцене и не чувствовал себя неловко в одежде девушки-волчицы.
Гельц наблюдал за его спиной в сиянии заходящего солнца. Он обнаружил, что теперь его сын выглядел высоким и уверенным, совсем как Лоргар.
— Боже милостивый, это и правда ты!
Когда Подсолнух спустилась с трибуны с сумкой золотых роялов в руке, она услышала знакомый голос.
Девушка обернулась, и улыбка озарила её лицо:
— Привет, Тигриная Лапа!
— Ха-ха, давно не виделись, Подсолнух! — крупный парень крепко обнял ее и похлопал по спине. — Когда Его Величество объявил имя, я подумал, что это кто-то другой. Я не ожидал, что ты победишь Главного Рыцаря и Утреннего Света. Ты действительно удивила меня! Погоди-ка… а ты располнела, не так ли?
Подсолнух оттолкнула Тигриную Лапу и улыбнулась, ударив его кулачком в грудь:
— Да заткнись ты! Я просто поправилась. Неужели тощей я нравилась тебе больше?
— Нет, мне нравится, что ты пухленькая, — Тигриная Лапа присвистнул. — По крайней мере, так ты больше похожа на девушку, — с этими словами он осмотрел Подсолнух с головы до пят и сказал: — Но ты и правда, сильно изменилась, я даже не был уверен, что это ты на сцене.
— В самом деле? — Подсолнух пожала плечами. — Мои волосы стали длиннее, и я ем больше. Разве ты не стал больше?
— Я каждый день работаю на строительной площадке! — сказал Тигриная Лапа, торжествующе подняв руку.
— Под… под… Подсолнух, подожди меня, — Рассвет пробился сквозь толпу, запыхавшись. — Эй, разве это не Тигриная Лапа?
— Видишь? Этот парень не сильно изменился. Он такой же тощий, как и раньше, — Тигриная Лапа подарил другу зубодробительное объятие и спросил: — Не говори мне, что ты бежал весь путь сюда.
— Хм… нежнее будь, — ответил Рассвет с горькой улыбкой. — Караван предложил мне прокатиться. Если Подсолнух не заставила бы меня пойти с ней, я бы не стал тратить время на эту поездку.
— Ты теперь у нас торговец?
— Просто мальчик на побегушках, — Рассвет смущенно почесал затылок.
— Он умеет читать и писать, — вмешалась Подсолнух, подергивая губами. — Поскольку он был смышлёным учеником в начальной школе, Торговая Палата наняла его сразу же после экзамена. Теперь он ежедневно занимается книгами бухгалтерского учёта и живёт очень даже комфортно.
— Понятно, хорошо, что ты пришёл. Я рад видеть вас, ребята, — Тигриная Лапа рассмеялся. — Давайте сегодня выпьем в Городе Беззимья. Мы должны отпраздновать победу Подсолнух!
— Звучит неплохо, но… — Рассвет оглянулся и спросил: — Где же Змеиный Зуб? Разве он не пришёл на соревнования?
Сердце Подсолнух внезапно задрожало, поднявшись к горлу.
